Le DG de Tesla, Elon Musk, a atterri en Chine ce week-end pour une "visite surprise", indique l'agence Reuters. Des personnes connaissant le sujet ont précisé que le multimilliardaire souhaitait rencontrer de hauts responsables chinois pour discuter de l'introduction par Tesla du logiciel Full-Self Driving d'assistance à la conduite en Chine, et qu'il désirait également obtenir l'autorisation de déplacer les données collectées en Chine à l'étranger pour améliorer les algorithmes de conduite autonome de Tesla. L'article note par ailleurs que Musk a récemment annulé un voyage prévu en Inde.

Selon les médias locaux, Musk a rencontré le Premier ministre Li Qiang à Pékin. Reuters note que la télévision publique CCTV n'a pas précisé si les deux hommes avaient abordé les questions relatives au FSD et aux données. Musk aurait aussi rencontré Ren Hongbin, patron du comité organisateur du salon automobile de Pékin, qui a lieu actuellement et où Tesla n'est pas représenté... Par ailleurs, Baidu, géant chinois de la recherche sur Internet, aurait conclu un accord avec Tesla pour accorder au constructeur automobile texan l'accès à sa licence de cartographie pour la collecte de données sur les routes publiques chinoises, ont déclaré deux personnes proches du dossier citées par Reuters. L'accord lèverait un dernier obstacle réglementaire pour le système d'aide à la conduite de Tesla, le FSD, qui pourrait ainsi être proposé en Chine d'après les sources. En Chine, les systèmes de conduite intelligente doivent en effet obtenir une qualification en cartographie avant de pouvoir fonctionner sur la voie publique. Les entreprises étrangères doivent donc s'associer avec des entreprises nationales qui ont obtenu la licence - et dont Baidu fait partie.