Royaume-Uni: le prince Andrew, rattrapé par les scandales, renonce à son titre royal

Le prince Andrew, frère du roi Charles III empêtré dans le scandale de ses relations avec le criminel sexuel américain Jeffrey Epstein, a annoncé vendredi soir renoncer à son titre royal tout en "niant catégoriquement" les accusations contre lui.

"Après avoir discuté avec le roi et ma famille, nous avons conclu que les accusations continuelles à mon encontre nuisaient au travail de Sa Majesté et de la famille royale (britannique). J'ai décidé, comme je l'ai toujours fait, de donner la priorité à mon devoir envers ma famille et mon pays", selon un communiqué du prince.

"Je n'utiliserai plus mon titre ni les honneurs qui lui sont conférés", poursuit le prince, qui s'était déjà retiré de la vie publique il y a cinq ans sous la pression du scandale.

Le prince Andrew, âgé de 65 ans, perd avec effet immédiat son titre de duc de York. Il conserve cependant son titre de prince, étant le fils de la reine Elizabeth II, décédée en 2022.

Selon la presse britannique, Andrew a aussi renoncé à son statut de membre de l'Ordre de la Jarretière, le plus élevé et le plus exclusif des ordres de chevalerie britanniques, fondé au XIVe siècle.

Son ex-épouse Sarah Ferguson, n'utilisera plus son titre de duchesse de York, mais leurs deux filles conserveront leur titre de princesse.

Andrew "a déshonoré ses titres", a lancé l'expert de la famille royale Richard Fitzwilliams sur la BBC.

"La monarchie devait mettre un arrêt à tout ça", a-t-il ajouté.

Disgrâce

Tombé depuis plusieurs années en disgrâce en raison de sa proximité avec Jeffrey Epstein, le financier américain retrouvé mort dans sa prison en 2019, le prince Andrew fait face depuis plusieurs jours à de nouvelles révélations et scandales.

Il a notamment été confronté au témoignage posthume accablant de Virginia Giuffre, sa principale accusatrice, dont les extraits d'un livre à paraître dans quelques jours ont été publiés cette semaine dans la presse.

Dans ce livre, Mme Giuffre, qui s'est suicidée en avril à l'âge de 41 ans, a raconté les relations qu'elle dit avoir eues avec lui quand elle n'avait que 17 ans.

"Il croyait que coucher avec moi était son droit", raconte-t-elle, expliquant avoir été présentée à Andrew en mars 2001 alors qu'elle se trouvait à Londres chez Ghislaine Maxwell, compagne et complice de Jeffrey Epstein.

Révélations en chaîne

Mme Giuffrey avait engagé des poursuites en 2021 contre le prince Andrew.

Celui-ci a toujours nié les accusations d'agressions sexuelles et évité un procès à New York en versant plusieurs millions de dollars.

Mais d'autres révélations sont sorties cette semaine dans la presse britannique, affirmant notamment que le prince, qui avait assuré en 2019 dans une interview à la BBC avoir coupé tout lien avec Jeffrey Epstein en décembre 2010, avait menti, et était resté en contact avec le financier américain après cette date.

Dans un mail en février 2011 il écrivait notamment, selon la presse: "Restons en contact, nous rejouerons ensemble bientôt!"

Lié au monde des affaires et de la politique américaine, Jeffrey Epstein a été condamné en 2008 pour recrutement de mineure à des fins de prostitution et sollicitation de prostitution, avant d'être inculpé en 2019 de trafic sexuel de mineures. Incarcéré en attendant son procès, il a été retrouvé mort pendu dans sa cellule quelques semaines plus tard.

Par ailleurs, alors qu'une tempête politique secoue actuellement le Royaume-Uni à propos d'une affaire d'espionnage au profit de la Chine, le Telegraph a affirmé cette semaine que le prince Andrew avait rencontré à trois reprises, en 2018 et 2019, un officiel chinois au coeur de cette affaire d'espionnage.