Au terme d'un procès retentissant, P. Diddy va être fixé sur sa peine

Le magnat du hip-hop P. Diddy, acquitté des charges les plus lourdes retenues contre lui au terme d'un procès pour violences sexuelles hypermédiatisé, s'apprête vendredi à être fixé sur sa peine.

L'audience de prononcé de la sentence a démarré au tribunal de New York qui juge la star, en sa présence et devant un public venu en nombre. Sa famille est là également, à qui il a envoyé un baiser de la main en entrant dans la salle.

La procureure Christy Slavik, qui réclame une peine d'au moins onze ans de prison contre lui, a répété vendredi qu'une sanction lourde se justifiait, du fait du nombre de victimes, de la souffrance endurée et de la durée des faits, sur une quinzaine d'années.

Dans un courrier envoyé au juge à la veille de sa décision, la star a demandé pardon pour ses actes. Il se dit "brisé" par ce qu'il a fait, après s'être "perdu dans la drogue et l'excès".

Après deux mois de débats à New York, les jurés ont rejeté en juillet les accusations les plus graves de trafic sexuel et d'association de malfaiteurs portées contre Sean Combs, de son vrai nom, lui épargnant l'emprisonnement à perpétuité.

Mais l'ancien rappeur et homme d'affaires, âgé de 55 ans, pourrait encore écoper d'une lourde peine: les faits de transport de personnes à des fins de prostitution, pour lesquels il a été déclaré coupable, sont passibles de 20 ans d'emprisonnement au total.

De son côté, la défense a demandé que sa peine n'excède pas 14 mois, mettant en avant son bon comportement depuis son emprisonnement et son image "détruite".

Cette durée permettrait à Sean Combs d'être libéré avant la fin de l'année, compte tenu du temps passé en détention provisoire à Brooklyn.

Crainte de "représailles"

Parmi les victimes, la chanteuse Cassie, sa petite amie de 2007 à 2018, a exhorté le juge à prendre en compte "les nombreuses vies que Sean Combs a bouleversées".

"Je fais toujours des cauchemars, j'ai des flashbacks quotidiens, et je continue à avoir besoin de soins psychologiques", a-t-elle écrit dans un courrier, affirmant qu'elle et sa famille avaient quitté la région de New York par crainte de "représailles" si P. Diddy était "libéré".

L'ex-homme fort du hip-hop, apparu particulièrement vieilli lors de son procès, les cheveux et la barbe blanche, a connu une triple carrière de producteur, rappeur et homme d'affaires. Il avait signé la légende du rap The Notorious B.I.G dans les années 90, avant de connaître lui-même le succès sous le nom de Puff Daddy, puis de s'associer à des marques d'alcool.

Il était accusé d'avoir forcé des femmes - dont Cassie et une compagne plus récente ayant témoigné sous le pseudonyme de "Jane" - à se livrer à des marathons sexuels avec des hommes prostitués pendant que lui se masturbait ou filmait.

Il lui était aussi reproché d'avoir mis en place un réseau criminel pour organiser ces activités nommées "freak-offs" ou "hotel nights".

Grâce présidentielle?

Durant les débats, la chanteuse Cassie, enceinte, et "Jane" ont raconté qu'elles étaient soumises à des menaces liées à leur réputation, leur situation financière et leur intégrité physique.

Les jurés ont visionné des enregistrements des marathons sexuels en question, ainsi que les images de caméras de surveillance d'un hôtel de Los Angeles montrant P. Diddy traînant au sol Cassie et la rouant de coups.

Très offensifs lors de leurs contre-interrogatoires, tentant de discréditer les témoins à charge, les avocats de la défense n'ont pas nié les faits.

Ils ont, en revanche, assuré que les "freak-offs" étaient consentis et que leur client avait un style de vie "polyamoureux" qui ne tombe pas sous le coup du droit pénal.

La défense n'a pas caché, par ailleurs, chercher à obtenir une grâce présidentielle de la part de Donald Trump.

Une demande qui a peu de chances d'aboutir, le président ayant rejeté l'idée lors d'une interview début août, parlant de quelqu'un de "très malveillant".