Suisse: inquiétudes sur la formation d'un lac après un gigantesque éboulement

Les millions de tonnes de glace et de roche qui ont détruit en un instant le petit village de Blatten dans les Alpes suisses mercredi ont donné naissance à un lac artificiel qui ne cesse de gonfler et qui risque d'inonder une partie de la vallée en contrebas, selon les autorités locales.

Elles sont inquiètes et surveillent comme le lait sur le feu ce lac, qui est en train de noyer peu à peu ce qui reste debout du village.

Les conditions très instables de la montagne et le risque de nouveaux éboulements et coulées de boue les empêchent d'intervenir sur le site.

Les recherches pour la seule personne portée disparue -un homme de la région âgé de 64 ans- dans cet événement aux proportions hors du commun ont été suspendues jeudi pour les mêmes raisons de sécurité, a indiqué la police du canton du Valais dans un communiqué.

Les 300 habitants du village sont sains et saufs même s'ils ont perdu leur maison: ils avaient été évacués préventivement dès le 19 mai.

En aval du sinistre, les autorités ont aussi décidé d'évacuer préventivement 16 personnes dans deux autres villages de la vallée du Lötschental, Wiler et Kippel.

La rivière Lonza qui y coule est bloquée sur 2 kilomètres par les trois millions de m3 de roche et de glace.

"Intervention impossible"

Une quantité tellement énorme qu'elle fait paraître plus petites les cimes qui surplombent la vallée. A la place du glacier, entraîné par les soudaines chutes des roches qui le surplombaient, on voit un trou béant sur le flanc de la montagne.

"Le dépôt, composé de roche, de glace et d'eau, situé en fond de vallée, est peu stable et des laves torrentielles sont possibles dans le dépôt lui-même. Ce qui rend pour l'heure toute intervention impossible sur la zone sinistrée", écrivent les autorités cantonales dans un communiqué de presse jeudi.

Selon le quotidien Le Temps, le niveau du lac augmente de 80 cm chaque heure.

Un barrage artificiel a été préventivement vidé pour contenir l'eau refoulée par le mur de glace, de terre et de gravats.

Si l'eau devait déborder de ce barrage artificiel, il faudrait alors songer à évacuer la vallée.

Le Lötschental, qui s'étend sur un peu moins de 30 kilomètres et compte au total quelque 1.500 habitants, est connu pour ses paysages très scéniques et ses petits villages traditionnels.

Les autorités feront un point à 16H00 GMT dans le bourg de Ferden, non loin des lieux de la catastrophe.

Le canton a déclaré une situation d'urgence pour avoir plus rapidement accès à plus de moyens.

"L'armée a effectué une reconnaissance sur place afin de préciser les besoins", selon le communiqué du canton.

L'armée est "prête"

Pour pouvoir intervenir rapidement, l'armée prépare depuis mercredi à Turtmann -une ville qui se trouve à quelque 23 km de Blatten - des pompes à eau, des excavatrices et d'autres engins de déblaiement lourds ainsi que du matériel d'éclairage. Des hélicoptères sont également prêts à transporter du matériel et des personnes, selon un communiqué de l'armée.

"L'armée se tient prête à engager rapidement ses forces selon les directives des autorités civiles, dès que la situation le permettra et que des tâches lui auront été assignées", souligne-t-elle.

L'effondrement du glacier était attendu depuis plusieurs jours, de nombreux éboulements de roche s'étant déjà produits dans la partie montagneuse qui le surplombe.

Des images diffusées mercredi sur YouTube montrent un immense nuage de glace et de gravats dévalant la montagne mercredi aux alentours de 15H30 (13H30 GMT).

La force et la vitesse du nuage étaient telles qu'il a poursuivi sa course sur la pente opposée de la vallée.

Et le phénomène a été enregistré par toutes les stations sismiques du pays.

Un événement quasiment sans précédent dans le pays alpin.

Fin août 2017, environ 3,1 millions de mètres cubes de roche s'étaient abattus depuis le Pizzo Cengalo, une montagne des Alpes dans le canton des Grisons, non loin de la frontière italienne. L'éboulement avait coûté la vie à huit randonneurs. Les laves torrentielles qui avaient suivi avaient transporté environ 500.000 mètres cubes roche et de boue vers la localité de Bondo, faisant d'importants dégâts matériels, mais pas d'autre victime.