Birmanie: les catholiques pleurent un pape qui comprenait leur souffrance

Des fidèles catholiques se pressaient mardi dans la plus grande cathédrale de Birmanie pour rendre hommage au pape François, alors qu'une coupure de courant, due aux vicissitudes de la guerre civile, plongeait l'édifice dans l'obscurité.

Un portrait du pape décédé lundi restait lui illuminé par une ampoule de secours, les fidèles défilant autour pour rendre hommage à ce pontife qui a mis plusieurs fois à l'honneur ce pays d'Asie du Sud-Est.

"Parmi les papes, il a été le plus direct sur la question birmane", estime la soeur Lucy, 44 ans, présente dans la cathédrale Sainte-Marie de Rangoun, principale ville du pays qui compte 700.000 catholiques, pour une majorité de bouddhistes.

Le pape François a été le seul chef de l'Eglise catholique à visiter la Birmanie, en 2017, alors que le pays traversait une brève période démocratique.

Depuis que l'armée a repris le pouvoir lors d'un coup d'Etat en 2021, la Birmanie est plongée dans une guerre civile qui a fait des milliers de morts, et déplacé des millions de personnes.

"Ne manquons pas d'assister le peuple birman", a encore exhorté François dans son dernier sermon lors du dimanche de Pâques, à la veille de sa mort, rappelant à la fois la guerre civile et le puissant tremblement de terre du mois dernier qui a tué plus de 3.700 personnes.

"C'est un homme qui se souciait vraiment des gens des périphéries", a déclaré le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun, à l'AFP.

La messe de mardi soir en l'honneur du défunt pape a bien eu lieu alors que l'armée birmane annonçait qu'elle prolongeait d'une semaine le cessez-le-feu pour faciliter les secours après le tremblement de terre.

"Le message qu'il (le pape François) a laissé et le travail à faire pour l'Eglise, c'est de construire la paix et la réconciliation dans le pays", a déclaré Mgr Bo, qui est l'un des candidats possibles à la succession du pape. "Il disait: +Ouvrons nos cœurs à tous+."

"Nous espérons que celui qui lui succédera aura la même empathie et la même préoccupation pour le peuple birman", a ajouté le cardinal Bo.

A l'intérieur de la cathédrale Sainte-Marie, sous la chaleur étouffante, plusieurs croyants portaient des t-shirts souvenirs de la visite de François en 2017, une religieuse utilisait un éventail en souvenir de son voyage.

A l'entrée, des objets utilisés par François lors de sa visite en 2017 étaient également exposés.