Airbus : une rencontre capitale ?

[FR:NL0000235190:0]Airbus[:FR] voudrait sa place au sein du projet d'avion de combat de nouvelle génération GCAP. Les dirigeants d'Airbus doivent rencontrer leurs homologues de [US:US05523R1077:0]BAE Systems[:US] afin d'étudier les modalités d'une éventuelle participation du géant européen au "Global combat air program" (GCAP) développé par l'Italie, le Royaume-Uni et le Japon, a rapporté le 'Financial Times', citant des sources proches du dossier. Ce rendez-vous interviendrait un peu plus de deux semaines après que le Premier ministre Andy Burnham a déclaré que le Royaume-Uni serait ouvert à une participation de l'Allemagne au GCAP.

Berlin est à la recherche de nouveaux partenaires depuis l'effondrement, durant l'été, de son propre projet mené avec la France et l'Espagne, le SCAF (Système de combat aérien du futur), à la suite d'un vif différend industriel entre Airbus et [FR:FR0014004L86:0]Dassault Aviation[:FR]. Un projet initial, qui prévoyait une alternative pilotée par l'Allemagne, impliquant Airbus, son partenaire espagnol Indra et d'autres groupes industriels, a aussi été abandonné. Berlin se retrouve donc face à deux options : rejoindre le GCAP ou nouer une alliance avec le géant suédois de la défense, Saab.

L'intégration d'Airbus et d'Indra au GCAP ne serait pas une mince affaire. BAE et ses partenaires, l'italien [US:US52661A1088:0]Leonardo[:US] et le japonais Mitsubishi Heavy Industries, se sont déjà mis d'accord sur les principaux aspects de la répartition des tâches au sein du programme, ainsi que sur les droits de propriété intellectuelle, rappelle le 'FT'. Le Royaume-Uni, l'Italie et le Japon ont par ailleurs clairement fait savoir qu'ils ne souhaitaient pas retarder leur objectif de mettre en service un avion de combat supersonique d'ici 2035.

"Notre programme avance, et nous ne voulons pas compromettre les échéances", a déclaré un responsable britannique au quotidien financier. Le message adressé par Andy Burnham au chancelier allemand Friedrich Merz était, selon lui, le suivant : "Êtes-vous intéressés ? Si oui, entamons des discussions". Malgré les obstacles industriels, une adhésion de Berlin apporterait des financements, ainsi que des commandes supplémentaires, au GCAP. Par ailleurs, Airbus a déjà collaboré avec BAE dans le domaine de l'aviation de combat ; les deux entreprises sont partenaires au sein du programme paneuropéen Eurofighter Typhoon, auquel participe également Leonardo.

Mike Schoellhorn, à la tête de la division "Defence and Space" d'Airbus, basée en Allemagne, a déclaré ce mois-ci, dans un entretien accordé au 'Handelsblatt', qu'Airbus tenait à jouer un "rôle clé" dans la définition du projet. "Nous ne nous contenterons pas de fabriquer une dérive ou une aile", a-t-il ajouté. Ce point de vue est partagé par les responsables allemands, qui insistent sur l'importance d'un accord industriel garantissant une répartition " équitable " de la charge de travail, non seulement pour Airbus, mais aussi pour d'autres groupes industriels allemands, dont MTU Aero Engines.

Lors de la prochaine réunion, Airbus et BAE devraient également discuter d'autres domaines de coopération potentiels, comme celui des " avions de combat collaboratifs " autonomes, selon une source proche du dossier citée par le 'FT'. Un autre axe concerne le " combat cloud ", une architecture logicielle destinée à relier les aéronefs aux capteurs, radars, drones et satellites.