Décarbonation: l'Occitanie inaugure l'autoroute ferroviaire Sète-Calais

Dans le port de Sète (Hérault) une rangée de camions semi-remorques et leurs chauffeurs attendent patiemment de "prendre le train". Quasi simultanément, en face, une autre rangée de poids lourds se prépare à descendre des wagons: l'autoroute ferroviaire est née.

Le "déchargement horizontal" des remorques de camions, permis par les wagons et dispositifs surbaissés inventés par le constructeur ferroviaire alsacien Lohr, va permettre de "transporter des conteneurs entre la Turquie et la Grande-Bretagne sans voir la route", a salué mardi la présidente de la région Occitanie Carole Delga lors de l'inauguration du nouveau terminal ferroviaire au port de Sète-Frontignan, en présence du PDG de la SNCF Jean Castex.

Le lancement de cette autoroute ferroviaire entre Sète et Calais avait été annoncé par M. Castex lui-même lorsqu'il était Premier ministre en 2020. Elle pourra permettre de transporter à terme 40.000 remorques de camions par an, enlevant autant de poids lourds émetteurs de CO2 de la route, contre 15.000 attendus cette année.

En Occitanie, elle s'ajoute à celle qui relie Le Boulou près de Perpignan à la gare de Bettembourg au Luxembourg.

- "Un tapis roulant" -

Cette exploitation, lancée en 2007, supprime au moins 100.000 camions par an de la route, selon Marie-José Navarre, vice-présidente de Lohr, fabricant alsacien des wagons qui permettent d'accueillir facilement tout type de remorque de camion sans intervention de grues. "Cette liaison, très rentable, c'est un tapis roulant" avec cinq départs par jour, dit-elle.

Christian Morin, directeur du site, se réjouit de voir arriver à Sète un nouveau client: le géant de la vente en ligne Amazon, dont des containers sont visibles sur le port. Le Boulou est tellement saturé, explique-t-il, que les containers Amazon venus d'Espagne en partance pour le Nord de l'Europe viennent à Sète pour être expédiés à Calais.

Une troisième ligne d'autoroute ferroviaire, Cherbourg-Bayonne, a été inaugurée en juillet cette année, celle-ci pour le compte de l'armateur Britanny Ferries. Une quatrième, Bayonne-Bettembourg doit être lancée mi décembre, par VIIA, filiale de Rail Logistics Europe, le nouveau pôle fret de la SNCF, qui exploite aussi Sète et Le Boulou.

Mais pour M. Castex, les choses ne vont pas assez vite. "Le transport ferroviaire de marchandises ne représente encore que 3% du total du transport de fret", il y a beaucoup à faire, s'est-il désolé devant la presse.

Le développement du ferroutage, ou autoroutes ferroviaires, annoncé depuis plus de 25 ans, est compliqué à mettre en œuvre car toutes les normes internationales du transport doivent être alignées (camions, rails, sécurité...), et très couteux en investissements.

"On travaille sur le temps long" a ajouté le nouveau patron de la SNCF, confronté parallèlement à l'échec de la ligne de marchandises dite des "primeurs" entre Perpignan et Rungis, qui est fermée depuis l'été 2024, et n'a trouvé aucun repreneur malgré le soutien et les relances du même Jean Castex lorsqu'il était à Matignon.

- Prototype unique au monde -

Le transport de marchandises par rail, c'est "la voie à suivre" appuie Carole Delga, qui a fait de la décarbonation des transports une priorité.

Mardi, elle a présidé au baptême de la première drague capable de fonctionner à l'hydrogène vert, dans le port de Sète. Ce bateau de 70 mètres, va aspirer le sable et les sédiments pour éviter l'envasement des ports.

Conçu par le cabinet d'architecture navale LMG Marin, basé à Toulouse, c'est un prototype unique au monde, qui a reçu le soutien financier de l'Ademe. Il pourra être loué avec ses 20 marins à d'autres ports méditerranéens pour leur éviter de faire venir des dragues couteuses d'Europe du Nord, a indiqué Mme Delga.

Mardi, à Sète, a également été inauguré un quai électrique pour réduire les émissions des bateaux à quai qui n'utiliseront plus leurs moteurs diesel en escale. Ce raccordement électrique sera obligatoire pour les bateaux de croisière et de conteneurs d'ici 2030 dans toute l'Union européenne.