Altice France réduit sa dette colossale

Le groupe de télécommunications Altice France, maison mère de l'opérateur SFR, a vu passer mercredi sa dette de plus de 24 milliards à 15,5 milliards d'euros, après un accord conclu avec ses créanciers qui doit le faire sortir des difficultés, selon un communiqué.

"Avec cette dette nouvelle, c'est une nouvelle ère qui s'ouvre pour Altice France. On peut donc acter que les vents contraires sont derrière nous", avait récemment déclaré dans un entretien à l'AFP le PDG du groupe, Arthur Dreyfuss.

Cette opération de restructuration financière, l'une des plus importantes jamais réalisées en Europe, fait suite à un accord conclu en février avec les créanciers de la société. Elle "marque un tournant pour le groupe et son avenir", a assuré l'entreprise dans un communiqué diffusé dans la soirée.

En contrepartie, les détenteurs de la dette d'Altice France se voient attribuer 45% des parts du capital du groupe. Le milliardaire Patrick Drahi, propriétaire du groupe, conserve sa position majoritaire avec 55% des parts.

Cette restructuration entraîne l'entrée de deux nouveaux membres au conseil d'administration.

Selon une information des Echos, confirmée à l'AFP par Altice France, il s'agit de Nick Read, ex-patron du groupe de télécommunications britannique Vodafone, et de Pierre-André de Chalendar, ancien PDG du géant français des matériaux de construction Saint Gobain.

Ces changements seront "sans aucun impact sur l'organisation de l'entreprise, sans aucun impact sur l'emploi, sans impact sur les clients, sans impact sur les partenaires", avait assuré M. Dreyfuss.

Le plan d'allègement de la dette est vivement contesté depuis plusieurs mois par les syndicats, inquiets notamment pour l'emploi. Début août, les élus du personnel s'étaient opposés devant le tribunal des activités économiques (ex-tribunal de commerce) de Paris à l'adoption du plan de sauvegarde accélérée.

La procédure, nécessaire pour poursuivre la restructuration financière, avait finalement été validée en première instance.

Les syndicats, qui avaient ensuite demandé en référé la suspension du plan, n'avaient pas vu leur demande aboutir. Une audience d'appel doit se tenir le 4 novembre.

Les représentants du personnel s'inquiètent également d'une possible vente de l'opérateur SFR. Ce sujet agite depuis plusieurs mois le secteur des télécoms.

Les dirigeants des trois opérateurs télécoms concurrents français (Bouygues Telecom, Free et Orange) se sont d'ores et déjà déclarés favorables à une consolidation du marché autour de trois opérateurs.

"A ce stade, il n'y a pas d'offre" de rachat, avait indiqué fin septembre M. Dreyfuss.