De jeu vidéo sulfureux à divertissement de masse : GTA devient-il politiquement correct ?

Devenue éminemment populaire, la saga Grand Theft Auto réussira-t-elle à garder le regard acerbe sur la société américaine qui a contribué à son succès ? A quelques jours de la sortie de son nouveau volet, joueurs et analystes sont dans l'expectative après des changements dans l'équipe créative du studio.

"On peut se poser la question", admet le spécialiste Olivier Mauco, auteur de "GTA IV, l'envers du rêve américain", relevant que les différentes présentations du jeu "ont beaucoup moins mis en avant" cet aspect jusqu'à présent.

Parodie de chaînes info, stéréotypes poussés à l'extrême, statue de la Liberté détournée... Au fil des épisodes, GTA s'est régulièrement moqué des dérives de la société capitaliste américaine.

Mais, pour ce nouvel opus attendu le 19 novembre, Rockstar semble vouloir davantage communiquer sur son duo de protagonistes, Jason et Lucia, un couple à la "Bonnie and Clyde" qui tente de survivre dans une version fantasmée de Miami gangrenée par le crime.

"J'aime beaucoup la critique sociale de GTA, c'est ça qui fait l'humour du jeu", affirme Baptiste Gomiero, fan de la saga rencontré fin octobre à la Paris Games Week. "Si c'était absent (du nouvel opus), je serais un peu déçu."

Pour chercher une explication, Chris Klippel, créateur du média spécialisé Rockstar Mag, note que "sur les cinq scénaristes qui ont travaillé sur +GTA V+, trois sont partis" dont Dan Houser, l'un des deux frères fondateurs du studio. "Donc, forcément, ça soulève des inquiétudes".

Critiques et polémiques

Le goût de GTA pour la transgression remonte au tout premier épisode, en 1997.

"Pour faire parler d'eux et apparaître comme des enfants terribles, les frères Houser vont faire croire que GTA invite les gamins à voler des bagnoles", explique Olivier Mauco, suscitant notamment une panique morale au Royaume-Uni, terre d'origine du studio DMA Design depuis devenu la branche écossaise de Rockstar.

Cette réputation va coller à la peau de la série, régulièrement accusée de glorifier la violence et d'inciter à des comportements criminels, tout en devenant un symbole de la culture rebelle.

A partir des opus "Vice City" (2002) et "San Andreas" (2004), Rockstar va progressivement intégrer des enjeux sociétaux au sein de ses histoires de gangsters.

La bascule s'opère avec "GTA IV" (2008) : plongé dans une spirale de violence, son héros, un immigré d'Europe de l'Est, fait face à la désillusion du rêve américain.

"C'est certainement le plus écrit en termes de critique sociale", affirme M. Mauco. "C'est quasiment un jeu d'auteur, ce qui est assez fou et paradoxal parce que déjà, à l'époque, c'est l'un des jeux les plus chers" jamais développés.

"Ligne de crête"

Sorti en 2013, l'épisode estampillé "V", le dernier en date, oppose, à travers ses trois protagonistes, l'Amérique des villes, plutôt démocrate et hipster, à celle profonde et plus défavorisée des rednecks du Midwest.

Pour Olivier Mauco, le jeu illustre "la crise démocratique aux Etats-Unis" et dépeint "une Amérique qui ne se parle plus", trois ans avant l'arrivée de Donald Trump au pouvoir.

Si le jeu s'est depuis écoulé à plus de 230 millions d'exemplaires, il est difficile d'évaluer à quel point son propos a trouvé écho auprès des joueurs, d'autant qu'une partie d'entre eux "est plutôt là pour se défouler" et semer le chaos dans ces grandes métropoles fictives, observe Chris Klippel.

"Je pense quand même que ça restera très satirique, c'est ce qui fait tout l'intérêt de la série", prédit Christopher Dring, du média spécialisé "The Game Business", comparant l'humour corrosif de GTA à celui du dessin animé South Park.

Selon lui, il ne faut pas s'attendre à des attaques contre Trump ou la Russie dans "GTA VI", mais plutôt à "un regard critique sur la culture et la société", à commencer par l'omniprésence des réseaux sociaux.

"GTA a toujours su trouver le juste équilibre : un univers invitant à l'évasion qui se moque des problèmes du monde moderne", observe le spécialiste.

Une "ligne de crête" épineuse à manœuvrer pour ne pas être accusé d'être politisé. "Et on sait que certains joueurs ne veulent vraiment pas de ça", conclut-il.