Roland-Garros: Zverev s'offre une quatrième chance de gagner un Grand Chelem

Le N.3 mondial Alexander Zverev, toujours bien placé mais jamais titré en Grand Chelem à 29 ans, a écarté le Tchèque Jakub Mensik 7-5, 6-2, 3-6, 6-3 en 3h01 vendredi pour se qualifier pour sa deuxième finale de Roland-Garros, dont il sera le favori.

L'Allemand affrontera dimanche un Italien, Flavio Cobolli (14e) ou Matteo Arnaldi (104e), dans ce qui constituera sa meilleure chance d'enfin intégrer le club des vainqueurs d'un Majeur, après trois échecs: à l'US Open en 2020, à Paris en 2024 et à l'Open d'Australie en 2025.

"Je savais que ça allait être le match le plus difficile que j'ai eu à jouer ici (cette année). Je suis content d'avoir gagné, a-t-il réagi. J'espère jouer à nouveau un grand match dimanche."

Champion olympique en 2021 à Tokyo, Zverev traîne une réputation de joueur talentueux au mental vacillant dans les moments importants depuis qu'il a perdu trois finales de Grand Chelem, autant d'occasions manquées sur un circuit mis en coupe réglée par le +Big 3+ (Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic) puis par Jannik Sinner et Carlos Alcaraz.

En 2024 porte d'Auteuil, il a mené deux manches à une contre le jeune Espagnol avant de s'écrouler.

Sa cote d'amour a aussi souffert des accusations de violences conjugales qui lui ont valu d'être condamné en 2023 par la justice allemande à une amende de 450.000 euros. Zverev, qui avait fait appel, et son ex-compagne mère de sa fille ont trouvé un accord qui a mis fin aux poursuites.

Vainqueur de 24 titres sur le circuit ATP, Zverev est arrivé à Roland-Garros sans avoir gagné le moindre tournoi cette année, une rareté, ayant perdu sa seule finale disputée, au Masters 1000 de Madrid.

Réalisme

La pression décuplée par le forfait d'Alcaraz double tenant du titre et les éliminations du N.1 mondial Jannik Sinner, et de Novak Djokovic qui l'a battu en quart l'an dernier à Paris, aurait pu le faire dérailler.

Mais l'Allemand domine sans trembler depuis le début de la quinzaine, que ce soit sous la canicule durant les premiers tours, ou ensuite face à des adversaires issus d'une nouvelle génération appelée à supplanter ses aînés.

Après avoir balayé en quart la sensation espagnole Rafael Jodar (29e), 19 ans, il a remis ça contre Mensik, 27e joueur mondial à 20 ans, auréolé d'un succès de prestige contre la pépite brésilienne Joao Fonseca (30e) au tour précédent.

Dans la première manche, Zverev a fait preuve de réalisme en convertissant sa première balle de break obtenue après 55 minutes, à 5 jeux partout. Plus tôt, il avait sauvé trois balles de break de Mensik qui auraient permis au Tchèque de mener 5 à 3.

La deuxième manche, expédiée en 34 minutes, a laissé entrevoir une fin sans surprise, sur un court Philippe-Chatrier aussi silencieux que la domination de l'Allemand était criante.

Mais Mensik, qui a déjà remporté deux marathons de cinq sets durant la quinzaine, n'a pas lâché. Il a retrouvé le fil de son jeu à l'issue d'un temps mort médical d'une dizaine de minutes dans le troisième set. Après plus de deux heures de match, il a enfin pris le service de son adversaire, pour filer vers le gain du set.

Un break d'entrée dans la quatrième manche a remis sur les rails Alexander Zverev, qui a déroulé jusqu'à conclure sur son service.