Elon Musk annonce un projet monumental de Tesla et SpaceX

Elon Musk est insatiable. L'homme le plus riche de la planète a annoncé son projet "Terafab" d'usine de puces avancées au Texas, qui serait porté par Tesla et SpaceX. Musk, qui dirige les deux groupes, a indiqué que les puces seraient utilisées à la fois dans les véhicules de Tesla et dans les satellites de SpaceX. "L'objectif est de produire plus d'un térawatt de puissance de calcul par an (logique, mémoire et conditionnement), dont environ 80% pour l'espace et environ 20% pour le sol", détaille le multimilliardaire. Il s'agit donc d'atteindre mille milliards de watts de puissance de calcul par an d'après Musk, qui ajoute que la majeure partie ira dans l'espace, car la puissance électrique américaine n'est que de 0,5 térawatt.

"Cela vraiment nous porter au niveau supérieur", a indiqué Musk dans sa présentation, évoquant l'aspiration à une civilisation galactique et d'autres théories dignes de la science-fiction. Le projet de fabrication de puces de grande envergure serait donc une étape vers la construction de systèmes d'IA à grande échelle et d'infrastructures spatiales futures. Il s'agirait de la plus grande usine de fabrication de puces jamais construite, qui vise à combler l'écart entre la production mondiale de puces et la demande future, stimulée par l'IA, la robotique et les systèmes spatiaux. Musk entend aussi étendre les capacités énergétiques et informatiques au-delà de la Terre. L'objectif de production de l'usine d'Austin est 2027. Elle serait capable de produire plus d'un térawatt de puissance de calcul par an, soit 100 à 200 milliards de puces annuellement. Ce procédé de gravure en 2 nm représenterait un investissement d'environ 25 milliards de dollars, indique le site spécialisé Electrek.

Terafab est une coentreprise entre Tesla, SpaceX et xAI, startup d'IA récemment acquise par SpaceX dans le cadre d'une transaction en actions. L'usine a pour objectif de regrouper toutes les étapes de la production de semi-conducteurs sous un même toit. L'alliance vise la technologie de gravure à 2 nanomètres, la plus avancée. Terafab est conçue pour une production initiale de 100.000 plaquettes par mois, avec l'ambition d'atteindre 1 million de plaquettes par mois à pleine capacité. Musk a déclaré que l'usine produirait entre 100 et 200 milliards de puces d'IA et de mémoire personnalisées par an, alimentant le logiciel de conduite entièrement autonome de Tesla, le programme de robotaxis Cybercab et la gamme de robots Optimus.

Musk a également précisé que des millions de robots Optimus contribueraient à la construction et à l'exploitation de l'usine. Interrogé sur la nécessité pour Tesla d'internaliser cette production, Musk a reconnu l'importance de ses fournisseurs actuels : "Nous sommes très reconnaissants envers notre chaîne d'approvisionnement actuelle, notamment Samsung, TSMC, Micron et les autres", mais a ajouté qu'il existait une limite à leur capacité d'expansion. "Cette limite est bien inférieure à ce que nous souhaiterions. Et nous avons besoin de ces puces, c'est pourquoi nous allons construire Terafab".

Selon Electrek, Terafab produira deux catégories de puces : des puces d'inférence pour les véhicules Tesla et les robots Optimus, et des puces D3 conçues sur mesure pour les satellites d'IA orbitaux. La production en petite série de l'AI5 est prévue pour 2026, la production en volume étant projetée pour 2027 d'après le site spécialisé, selon lequel "l'aspect le plus surprenant de la présentation concernait la vision du calcul spatial". Musk a déclaré que 80% de la puissance de calcul de Terafab serait destinée aux satellites d'IA orbitaux. "Il a avancé que l'irradiance solaire dans l'espace était cinq fois supérieure à celle à la surface de la Terre, et que le rejet de chaleur dans le vide rendrait la mise à l'échelle thermique viable", relève Electrek. La conclusion est que le calcul pour l'IA orbitale pourrait devenir moins coûteux que les alternatives terrestres à moyen terme.