Alphabet / Meta : une défaite judiciaire lourde de conséquences ?

Alphabet (Google) et Meta (Facebook) risqueraient un sort similaire à celui des géants du tabac après un procès concernant l'addiction aux réseaux sociaux, prévient Bloomberg. Un verdict historique d'un jury déclarant Meta Platforms et Google responsables d'avoir nui à un jeune utilisateur avec des produits conçus pour créer une dépendance menace ainsi de placer ces entreprises de réseaux sociaux dans la même catégorie que les géants du tabac et les fabricants d'opioïdes, faille potentielle dans leur protection contre la responsabilité juridique quant à ce qui se passe sur leurs plateformes, détaille Bloomberg.

L'agence note que bien que les 6 millions de dollars de dommages et intérêts accordés par un jury de Los Angeles à la plaignante de 20 ans - jugement que les entreprises entendent contester en appel - ne se refléteront que très légèrement dans les bilans des deux groupes, "l'impact du verdict sera probablement bien plus dommageable et difficile à quantifier". "Cette défaite, la première d'une longue série de procès en responsabilité du fait des produits intentés contre Meta, Google et d'autres réseaux sociaux, constitue un revers majeur qui conduit souvent à un renforcement de la réglementation gouvernementale. À moins que le verdict ne soit cassé en appel, les entreprises pourraient être contraintes de modifier le fonctionnement de leurs produits, une mesure susceptible de compromettre les précieuses recettes publicitaires qui assurent la rentabilité de plateformes comme Instagram et YouTube", analyse Bloomberg.

Ce procès marque en effet, rappelle l'agence, le début d'une longue série de poursuites similaires visant Meta et Google, ainsi que d'autres entreprises de médias sociaux comme Snap ou TikTok. Des milliers d'utilisateurs ont porté plainte contre ces plateformes pour préjudice corporel, et plus d'un millier de districts scolaires affirment que leurs produits nuisent aux élèves et compliquent le travail des enseignants, détaille encore Bloomberg. Les procureurs généraux d'une trentaine d'États américains ont également intenté des poursuites. Au Nouveau-Mexique, un jugement a déjà été rendu contre Meta, condamné à payer 375 millions de dollars après qu'un jury a conclu que l'entreprise avait induit les adolescents en erreur quant à sa protection contre l'exploitation sexuelle. "Les verdicts de Californie et du Nouveau-Mexique pourraient être annonciateurs de ce qui nous attend", indique Bloomberg.