Macron et von der Leyen appellent les chercheurs étrangers à choisir l'Europe

Emmanuel Macron et Ursula von der Leyen font un appel du pied aux chercheurs étrangers, particulièrement menacés aux Etats-Unis par les politiques de l'administration Trump, en organisant lundi la conférence Choose Europe for Science, avec à la clef de possibles incitations financières pour les attirer.

"Nous devons tirer avec lucidité les conséquences de ces bouleversements" et "mettre en place les conditions nécessaires à une politique d'accueil et de recherche ambitieuse, exigeante et solidaire", a déclaré la ministre de l'Education nationale, de l'Enseignement supérieur et de la Recherche Elisabeth Borne, lors du discours d'ouverture.

L'Union européenne accueille déjà "25% des chercheurs mondiaux" et "chaque euro investi aujourd'hui à travers le programme-cadre Horizon Europe générera 11 euros de gain de PIB d'ici 2045", a rappelé à sa suite la Commissaire européenne pour la Recherche Ekaterina Zaharieva.

L'événement sera clôturé en fin de matinée par le président français et celle de la Commission européenne, dans les locaux du prestigieux campus universitaire de La Sorbonne, au cœur de Paris.

Le président avait annoncé la tenue de la conférence mi-avril, au moment où était lancée une plateforme Choose France for Science. Avant l'annonce d'une initiative similaire du Centre national de la recherche française (CNRS), premier organisme européen en nombre de chercheurs.

Il s'agit de montrer "dans un moment où les libertés académiques connaissent un certain nombre de reflux ou de menaces, que l'Europe est un continent d'attractivité", selon l'Elysée.

Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en janvier, chercheurs et universités sont dans le collimateur de son administration, entre libertés académique et de recherche minées, financements sabrés.

"Choisir l'Europe"

La conférence de lundi doit donner lieu à des annonces et réflexions sur l'avenir.

Pour la France, "il y a des crédits, des montants" qui seront annoncés, éventuellement sous forme d'incitations fiscales, a précisé un conseiller de l'Elysée.

La plateforme Choose France for Science indique que l'Etat pourrait abonder jusqu'à 50% de certains projets de recherche, au mérite. Mais les opérateurs attendent une annonce sur l'enveloppe globale.

L'initiative fait grincer les dents des syndicats français de l'enseignement supérieur et de la recherche qui la jugent "choquante, voire indécente".

Ils dénoncent le "sous-financement chronique" du secteur, des "regroupements forcés" d'établissements, mais aussi "des atteintes quasi incessantes à la liberté académique", en rappelant les polémiques sur le wokisme à l'université.

Pour le directeur de l'Inserm, Didier Samuel, "il y a eu un réinvestissement sur la recherche" ces dernières années mais "on n'a pas encore comblé le trou".

Il "faut qu'on maintienne" cette dynamique" et qu'"on l'amplifie", a-t-il estimé sur franceinfo.

Rien n'a encore filtré des mesures que pourrait annoncer Ursula von der Leyen, qui a fait savoir mardi que Bruxelles ferait des "propositions pour aider les scientifiques et les chercheurs à +Choisir l'Europe+".

Il s'agit de rendre plus attractifs la France et le Vieux Continent, où les rémunérations et les montants consacrés à la recherche sont très en-deçà des Etats-Unis.

Même si le continent dispose d'atouts en la matière, que ce soit dans la qualité des infrastructures de recherche pour leurs travaux ou dans le cadre d'accueil pour leurs familles.

Dépendances européennes

La conférence comprend deux tables rondes, incluant des universitaires et industriels américains.

L'une sur le thème de la liberté académique et de la contribution de la recherche aux biens publics mondiaux. Comme notamment les bases de données, dont beaucoup sont internationales, et dont l'accès à certaines pourrait être menacé par des décisions de l'administration américaine.

La deuxième sur les moyens de lutter contre les dépendances européennes en matière de recherche, alors que le désengagement américain de nombreux partenariats "peut avoir des conséquences sur notre sécurité, notamment en matière de veille sanitaire, et sur des grands programmes de coopération", comme ceux liés au climat, selon l'Elysée.

La journée se poursuivra avec une réunion de ministres européens de la Recherche, à l'invitation de leur homologue français Philippe Baptiste qui accueillera des présidents d'universités et grands instituts de recherche européens.

Représentée par son ambassadrice, l'Italie a fait savoir qu'elle considérait la liberté de la recherche comme un "fondement essentiel de tout progrès scientifique et culturel".

Pour autant, la réunion européenne prévue le 23 mai à Bruxelles reste "le format institutionnel le plus approprié" pour "définir ensemble – et non uniquement dans une perspective nationale – des politiques communes concrètes", a indiqué l'ambassade d'Italie en France.

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