La Norvège suspend les règles éthiques régissant le plus grand fonds souverain du monde

Le gouvernement norvégien rétropédale. Son ministre des Finances, Jens Stoltenberg, a déclaré que les responsables politiques avaient suspendu les règles d'éthique régissant le fonds souverain du pays après que la cession d'actions Caterpillar eut alimenté les craintes d'une vente massive d'actifs technologiques, d'une valeur pouvant atteindre 230 milliards de dollars.

Cette décision du plus grand fonds souverain du monde intervient après que le Conseil d'éthique l'a incité à vendre ses actions Caterpillar en août, car ses bulldozers sont utilisés à Gaza. Cela risquait de créer un précédent, selon le ministre interrogé par 'Bloomberg' avec le risque de voir le fonds se débarrasser de ses actions les plus rentables. La décision norvégienne de suspendre les travaux du Conseil d'éthique de son fonds souverain est une première pour cet organe consultatif existant depuis une vingtaine d'années.

"La décision concernant Caterpillar, conjuguée à l'annonce du conseil d'éthique concernant le lancement de travaux sur les entreprises technologiques, nous a conduits à estimer que les directives actuelles pourraient amener la Norvège à se désengager de certaines des plus grandes entreprises mondiales", a déclaré l'ancien secrétaire général de l'OTAN. Il a également souligné la nécessité de réviser les règles, car le nouveau contexte géopolitique, marqué par de nombreux conflits, exige du fonds une réactivité accrue. Un comité d'experts dispose d'un an pour examiner ces règles.

Le vote du Parlement sur ce sujet a déjà des répercussions, souligne l'agence. Lundi, Cecilie Hellestveit a démissionné de son poste de membre du Conseil d'éthique pour protester contre la suspension de ses travaux, affirmant que l'organe n'a plus l'indépendance dont il jouissait auparavant. "Concrètement, cela signifie que le Conseil d'éthique, pourtant indépendant, est paralysé", a déclaré Mme Hellestveit.

M.Stoltenberg a indiqué que la décision de se désengager de Caterpillar était excessive : vendre toutes les actions de l'entreprise à cause d'une " infime partie " de son activité, alors que ses engins lourds sont utilisés sur de nombreux chantiers en Norvège. "Au Parlement norvégien et dans la population, nombreux sont ceux qui se demandent si cette décision n'est pas excessive", a-t-il déclaré.

La décision du fonds souverain concernant Caterpillar, motivée par la fourniture de bulldozers à Israël, lesquels ont ensuite été utilisés dans les territoires palestiniens, a également suscité l'indignation des États-Unis. Des républicains influents ont exigé des représailles américaines, notamment par l'imposition de restrictions de visa aux dirigeants du fonds. Ils ont également réclamé des droits de douane punitifs sur la Norvège, en sus des 15% imposés par l'administration Trump. Malgré tout, le ministre a rejeté les accusations de l'opposition selon lesquelles les pressions des autorités américaines seraient à l'origine de la suspension des travaux du Conseil d'éthique. Il a rappelé la décision du Fonds, en 2006, de se désengager de Walmart, une décision qui avait également été critiquée par les États-Unis à l'époque. "Nous avons déjà su faire face à ce genre de critiques... Il est généralement admis que le gouvernement n'interfère pas dans les décisions concernant des entreprises spécifiques, prises par le Conseil d'éthique et par la Banque centrale, qui gère le Fonds ", a-t-il ajouté.

Une autre raison pour laquelle la Norvège doit revoir les directives éthiques de son fonds souverain réside dans la controverse entourant ses investissements dans l'armement, a souligné le dirigeant. Les règles déontologiques actuelles de Norges Bank Investment Management, nom officiel du fonds souverain, interdisent d'investir dans des entreprises produisant des armes nucléaires ou leurs composants. Or, le gouvernement norvégien a augmenté ses dépenses de défense, notamment en achetant des frégates à BAE Systems et des avions de chasse F-35 à Lockheed Martin, deux secteurs dans lesquels le fonds souverain n'est pas autorisé à investir. "Paradoxalement, nous pouvons transférer des sommes considérables à une entreprise pour l'achat de F-35 ou de frégates, mais nous ne pouvons pas percevoir le moindre retour sur investissement... Autre paradoxe : la Norvège est membre de la force de dissuasion nucléaire de l'OTAN".