Stockage de l'énergie et matériaux poreux en vue pour le Nobel de chimie

Des avancées fondamentales dans le stockage d'énergie ou dans la recherche sur des matériaux poreux capables de stocker des gaz figurent parmi les travaux susceptibles d'être récompensés mercredi par le Nobel de chimie 2025, selon des experts.

Ce Nobel, annoncé à 11H45 (09H45 GMT) est le troisième Nobel scientifique après la médecine lundi et la physique mardi qui a distingué un trio de chercheurs pour la mise en évidence d'un mécanisme quantique, "l'effet tunnel", à une échelle macroscopique.

Pour ce Nobel de chimie, des spécialistes estiment que des travaux ayant un impact sur l'environnement et le climat pourraient être distingués.

"La chimie fondamentale sur laquelle travaille Omar Yaghi pourrait correspondre à cette finalité. En effet, cette chimie peut servir de catalyseur pour toutes sortes de choses liées à la fois au climat et à l'environnement", estime Lars Broström, spécialiste des sciences à la radio publique suédoise SR, auprès de l'AFP.

Ce chimiste américain d'origine jordanienne travaille sur ce qu'on appelle "les réseaux métallo-organiques" (MOF ou RMO).

"Ce sont des matériaux poreux qui peuvent stocker des gaz, purifier l'eau ou servir de catalyseurs", explique-t-il. Leur porosité très élevée augmente ainsi leur utilité dans le stockage et la production d'énergie propre.

Le nom de M. Yaghi a déjà été cité aux côtés des Japonais Susumu Kitagawa et Makoto Fujita, également considérés comme des pionniers de cette technologie.

Dans ce même domaine des MOF, le magazine Chemistry Views cite les travaux d'un autre chercheur américain, originaire de Cisjordanie, Omar Farha.

Spécialiste des batteries

Le cabinet Clarivate met lui en avant les travaux du chimiste français Jean-Marie Tarascon, spécialiste des batteries et expert du stockage électrochimique de l'énergie.

M. Tarascon "est un pionnier dans le domaine de la technologie des batteries", dit à l'AFP David Pendlebury, responsable de l'analyse de la recherche au sein du cabinet Clarivate.

Il a ainsi obtenu en France la médaille d'or 2022 du CNRS (Centre national de la recherche scientifique), ayant travaillé très tôt sur les batteries lithium-ion et plus tard sur la batterie ion-sodium, utile pour le stockage des énergies renouvelables.

Clarivate s'appuie sur le recensement des études les plus citées dans les articles scientifiques pour cibler ses favoris.

Le spécialiste de la radio SR mentionne aussi le nom du chimiste américain Harry B. Gray, dont les recherches ont porté sur "la façon dont les électrons se déplacent dans les molécules de nos cellules vivantes".

"C'est le genre de condition préalable fondamentale pour la photosynthèse et l'utilisation de l'énergie cellulaire, par exemple. Il s'agit d'un sujet typique pour le prix Nobel", selon M. Broström.

Un autre nom souvent cité est celui du biochimiste américano-taïwanais Chi-Huey Wong, dont le magazine scientifique Chemistry Views a noté qu'il était surtout connu pour avoir mis au point des méthodes de "synthèse d'hydrates de carbone et de glycoprotéines complexes, facilitant ainsi leur application dans des contextes thérapeutiques".

Le magazine mentionne également Karl Deisseroth, psychiatre et neurologue américain, cité depuis une dizaine d'années comme lauréat possible pour avoir développé le domaine de l'optogénétique, qui utilise la lumière pour contrôler les cellules.

L'Allemand Herbert W. Roesky, connu pour sa "synthèse de nouveaux composés et matériaux", a également été mentionné par le magazine.

L'an dernier, le prix Nobel de chimie avait été décerné à l'Américain David Baker et à un tandem formé du Britannique Demis Hassabis et de l'Américain John Jumper, pour avoir percé les secrets des protéines, en s'appuyant sur l'intelligence artificielle et l'informatique.

Pour les lauréats du millésime 2025, le chèque accompagnant le prix est de 11 millions de couronnes (920.000 euros), à partager en cas de multiples gagnants.