New York à l'arrêt en raison d'une violente tempête de neige

Frappée par une violente tempête de neige, New York s'est immobilisée: les autorités ont interdit les déplacements jusqu'à lundi midi dans la ville la plus peuplée des Etats-Unis et mobilisé d'importants moyens face aux perturbations majeures attendues.

"La ville de New York n'a pas connu de tempête de cette ampleur au cours de la dernière décennie", a averti le maire Zohran Mamdani lors d'une conférence de presse dimanche, à l'approche de cette perturbation qui a déjà provoqué des milliers d'annulations de vols et d'importantes coupures de courant dans tout le nord-est des Etats-Unis.

Des alertes météorologiques au blizzard ont été lancées dans des régions où vivent au total 40 millions d'habitants mais l'inquiétude est particulièrement vive à New York, où sont attendus jusqu'à 70 centimètres de neige dans les heures à venir, avec des rafales de vent glacial atteignant 80 km/h.

La mégalopole de huit millions d'habitants, déjà couverte d'une fine couche de neige dimanche soir, a décrété l'état d'urgence et une interdiction de circuler, entrée en vigueur dimanche à 21H00 (02H00 GMT), jusqu'à lundi midi (17H00 GMT).

Elle s'applique à la majorité des transports, des voitures individuelles aux véhicules commerciaux en passant par les vélos électriques. Elle ne concerne pas les travailleurs essentiels ni les habitants qui ont besoin de se déplacer pour des urgences.

Les bus, dont les roues ont été équipées de chaînes, peuvent continuer à rouler et les livraisons de nourriture restent autorisées, même si elles sont déconseillées.

"Belle expérience"

C'est le deuxième épisode hivernal majeur que doit gérer le maire démocrate depuis son entrée en fonction début janvier. Fin janvier, une longue vague de froid qui a fait au moins 18 morts dans la ville, la plupart par hypothermie.

Au total, cette tempête hivernale avait fait au moins 100 morts dans le pays, selon les autorités.

Zohran Mamdani a annoncé la mobilisation d'importants moyens pour venir en aide aux personnes ayant besoin d'un logement.

Les écoles resteront fermées lundi, y compris pour l'enseignement à distance, une première en sept ans.

"Et les parents qui doivent aller travailler? C'est injuste", a protesté Brandon Smith, un habitant de Brooklyn interrogé par l'AFP avant l'arrêt de la circulation. Il s'est inquiété des difficultés que vont rencontrer ceux qui ne peuvent pas télétravailler.

Des touristes se sont en revanche montrés ravis par le spectacle offert par les premières chutes de neige, à l'image de Macarena Gonzalez, venue du Chili: "Je savais qu'il allait neiger un peu, mais je ne pensais pas que ce serait autant. Mais je suis contente, c'est une belle expérience."

Le siège des Nations unies à Manhattan sera également fermé lundi et "toutes les réunions prévues reportées", selon un communiqué interne.

Au total dans l'Etat de New York, des milliers de chasse-neige sont mobilisés, ainsi qu'une centaine de membres de la Garde nationale.

La mégalopole de New York ne sera pas la seule touchée, une bonne partie de la côte Nord-Est étant sous alerte.

A Boston, où jusqu'à 60 cm de neige sont attendus, les écoles seront fermés lundi, face à une tempête qui "s'annonce d'une ampleur historique", a averti la maire Michelle Wu.

Dans tout le Nord-Est, les autorités ont averti de possibles coupures de courant et d'importantes perturbations dans la circulation routière.

Plus de 8.500 vols ont été annulés dimanche et lundi, selon le site spécialisé FlightAware, les aéroports de New York étant les plus concernés par ces annulations.

Des dizaines de milliers de foyers se sont retrouvés dans la nuit sans courant, dont plus de 40.000 dans l'Etat du New Jersey voisin de New York.