Les Islandais votent sur une reprise des négociations d'adhésion à l'UE

Rouvrir la porte ou la laisser fermée? Les Islandais votaient samedi pour un référendum sur une reprise des négociations d'adhésion à l'Union européenne, un scrutin à suspense suivi de près à Bruxelles.

"Je pense que nous devrions faire partie d'un ensemble plus vaste et que cela vaut le coup d'examiner cette possibilité", a confié à l'AFP Unnur Jokulsdottir, une retraitée de 71 ans, après avoir déposé son bulletin à l'Hôtel de ville de Reykjavik.

"J'aimais bien l'Union européenne à l'époque où c'était une bonne chose. Mais aujourd'hui, c'est devenu une sorte de grande prison économique", estime au contraire Olafur Thorsson, un négociant de poissons de 53 ans.

Treize ans plus tard, l'issue de la consultation s'annonce indécise : les sondages donnent les deux camps au coude-à-coude, la dernière enquête Maskina parue vendredi créditant le "oui" d'une majorité étriquée de 50,4%, soit dans la marge d'erreur statistique.

"La course a été serrée, extrêmement passionnante", a noté la Première ministre sociale-démocrate Kristrun Frostadottir après avoir voté dans une école samedi.

La campagne "a permis de relancer le débat sur l'Union européenne, sur la place de l'Islande dans le monde et, plus largement, sur son positionnement géopolitique", a-t-elle dit.

Les discussions ont surtout porté sur des enjeux économiques et intérieurs, même si la guerre en Ukraine et les visées de Donald Trump sur le Groenland voisin ont donné au scrutin une dimension géopolitique.

Les bureaux de vote fermeront à 22H00 GMT. En l'absence de sondages à la sortie des urnes, les premiers résultats crédibles sont attendus tard dans la nuit.

En cas de victoire du "ja", un second référendum serait organisé sur la question de l'adhésion elle-même. La question de la pêche, pilier historique de l'économie nationale, dont Reykjavik veut garder le contrôle exclusif, sera probablement âprement débattue, même si Bruxelles affiche sa volonté de trouver des "solutions créatives".

L'économie dans les esprits

Pour l'heure, quelque 273.000 électeurs sont invités à répondre à la question suivante: "L'Islande doit-elle rouvrir les négociations d'adhésion avec l'Union européenne?".

Une majorité "renforcera notre position lorsque nous négocierons avec l'Union européenne", a déclaré à l'AFP la ministre des Affaires étrangères, Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir, porte-drapeau du "oui". "Ils ont intérêt à nous proposer un bon accord".

L'Islande, dont l'économie est redevenue florissante, participe déjà pleinement au marché unique via l'Espace économique européen (EEE).

Sa prospérité s'accompagne d'une devise très volatile ainsi que d'une inflation et de taux d'intérêt élevés, ce qui rend séduisante la perspective, à terme, d'adopter l'euro.

"J'ai des enfants et aucun d'eux ne peut acheter de logement parce que c'est trop cher", explique Bryndis Magnadottir Munka, une guide touristique de 55 ans, venue voter en costume national.

"On ne vote pas encore pour décider si on va adhérer ou non. Il s'agit simplement de voir ce qu'ils (les Européens, ndlr) ont à nous proposer. Et moi, je veux savoir ce qu'ils ont à dire", dit-elle.

L'ombre de Trump

Stratégiquement située aux portes de l'Arctique, l'île de l'Atlantique Nord ne dispose pas de forces armées et s'appuie pour sa défense sur l'Otan et sur un accord bilatéral conclu avec les Etats-Unis en 1951.

L'imprévisibilité de Donald Trump et sa volonté de s'emparer du Groenland - qu'il a à plusieurs reprises confondu avec l'Islande - nourrissent certaines inquiétudes.

Les résultats du vote seront suivis de près par l'UE, qui n'a pas accueilli de pays riches, contributeurs nets au budget européen, depuis 1995.

A Bruxelles, une éventuelle adhésion de l'Islande serait perçue comme une vitrine positive de la politique d'élargissement. Le parcours de candidats comme le Monténégro, l'Albanie, la Moldavie ou l'Ukraine s'annonce plus complexe.

Elle permettrait aussi à l'UE d'accroître sa présence dans une région arctique de plus en plus convoitée. Et peut-être aussi de relancer le débat chez la richissime Norvège, toujours rétive à une adhésion.