SpaceX toujours en berne, malgré le 13e test de Starship

SpaceX perd encore un peu de terrain avant bourse à Wall Street vers les 114$, loin désormais de son cours d'introduction de 135$, pour une capitalisation boursière revenue dans la zone des 1.500 milliards de dollars. Le groupe d'astronautique, vol spatial et IA d'Elon Musk a réalisé pourtant avec succès un vol d'essai de Starship vendredi soir. Starship est l'immense système de lancement entièrement réutilisable de SpaceX, conçu pour réduire considérablement les coûts d'accès à l'espace.

Le vendredi 24 juillet 2026, Starship a décollé de Starbase, au Texas, pour son treizième vol d'essai. Il s'agissait du deuxième vol des véhicules Starship et Super Heavy V3 et du premier vol du Starship visant à déployer la nouvelle génération de satellites Starlink V3. Le vol d'essai a débuté par l'allumage des 33 moteurs Raptor 3 du Super Heavy et son ascension au-dessus du golfe du Mexique. Cette ascension réussie du premier étage a été suivie d'une manoeuvre de séparation à chaud, au cours de laquelle l'étage supérieur du Starship a allumé ses six moteurs Raptor pour poursuivre son vol vers l'espace.

Après la séparation des étages, le propulseur Super Heavy a effectué une manoeuvre de retournement directionnel. La séquence de démarrage a été modifiée pour ce vol afin de la rendre plus robuste face aux variations de timing lors de l'allumage des moteurs et du pivotement dans la direction souhaitée, une mesure visant à accroître les performances globales, relate encore SpaceX.

Le propulseur a terminé avec succès la phase de poussée élevée de la manoeuvre de retour en utilisant ses 33 moteurs - une première pour un Super Heavy V3 - avant d'interrompre prématurément la combustion. Il a tenté de rallumer ses moteurs pour la phase d'atterrissage ; un sous-ensemble de moteurs s'est allumé avec succès avant que le véhicule ne subisse un amerrissage dans le golfe.

Après avoir effectué une phase d'ascension complète avec ses six moteurs Raptor, le Starship a atteint la vitesse et la trajectoire prévues. Il a ensuite déployé avec succès les 20 satellites Starlink V3. Les ingénieurs de SpaceX ont réussi à communiquer avec chaque satellite via des liaisons radiofréquence et laser, et ont récupéré des données télémétriques clés. Les satellites Starlink ont ??été déployés sur la trajectoire prévue. Le véhicule a également rallumé un seul moteur Raptor dans le cadre d'une démonstration en vol spatial d'une capacité essentielle pour les futures missions orbitales.

Starship a effectué sa rentrée dans l'atmosphère terrestre et a pu recueillir des données cruciales sur les performances de son bouclier thermique, avant d'exécuter une manoeuvre dynamique d'inclinaison simulant la trajectoire que suivront les futures missions revenant à Starbase. Le Starship s'est ensuite dirigé, grâce à ses quatre ailerons, vers la zone d'amerrissage prévue dans l'océan Indien. Après avoir rallumé ses trois moteurs Raptor, le Starship a effectué une manoeuvre de basculement, une poussée de freinage et un amerrissage en douceur, se stabilisant intact dans l'océan Indien et offrant pour la première fois des vues cruciales d'un bouclier thermique intact, a détaillé encore SpaceX.