Télécoms : Orange, Vodafone, Telefonica et Deutsche Telekom unis face à Starlink ?

Les plus grands opérateurs mobiles européens prêts à livrer bataille ensemble contre Starlink (le service d'Elon Musk). Selon les 'traditionnelles' sources proches du dossier de 'Bloomberg', [US:US2515661054:0]Deutsche Telekom[:US], [FR:FR0000133308:0]Orange[:FR], [US:US92857W3088:0]Vodafone Group[:US] et [US:US8793822086:0]Telefonica[:US] ont entamé des discussions préliminaires pour former un consortium avec l'objectif de soumissionner pour l'obtention de fréquences satellites et de proposer un service de connectivité directe vers les mobiles. Les entreprises devraient ainsi soumissionner ensemble pour une partie des fréquences de 2 GHz que l'UE entend réserver à un opérateur européen. Ce projet vise à renforcer les capacités souveraines en matière de satellites, selon les sources. Aucune décision définitive n'a encore été prise concernant le consortium ou le dépôt d'une offre. Pour se conformer à la proposition de l'UE, tout opérateur satellite devra être contrôlé majoritairement par une entreprise européenne.

L'UE étudie de nouvelles règles d'accès par satellite à la bande 2 GHz dans le cadre d'une prochaine vente aux enchères, prévoyant de réserver un tiers de la bande aux entreprises locales. Ces règles encadreront les services de connectivité directe vers les mobiles, un secteur actuellement dominé par Starlink, capable de transmettre des SMS, des données et des appels vers les téléphones depuis l'orbite sans passer par des antennes relais. Les licences de spectre actuelles expirent en 2027, rappelle l'agence. Les infrastructures sans fil terrestres couvrent la majeure partie des zones peuplées d'Europe. Malgré cela, l'UE cherche à développer les services satellitaires disponibles alors que SpaceX étend ses activités de connexion directe aux consommateurs.

SpaceX, qui s'oppose à la proposition de l'UE visant à limiter l'accès au spectre pour les entreprises internationales, fournit déjà l'internet haut débit par satellite Starlink dans une grande partie de l'Europe. L'entreprise a conclu des accords avec plusieurs partenaires européens, dont Deutsche Telekom, pour proposer des services de connexion directe aux appareils mobiles. La société américaine ne dispose pas des droits d'utilisation du spectre nécessaires pour fournir ces services de manière autonome au sein de l'UE.

L'UE prévoit de réserver un autre tiers du spectre aux services de communication souverains assurés par IRIS², la constellation de satellites développée par un consortium dirigé par SES, Eutelsat Communications et Hispasat, avec des capacités limitées de connexion directe aux mobiles fournies par Hispasat. La constellation n'entrera en service qu'en 2029 et se concentrera initialement sur le haut débit. Enfin, les entreprises internationales seront autorisées à soumissionner pour le dernier tiers.