Face à l'Europe, Boeing appelle à l'aide Washington

Nouvel épisode du duel ancestral entre Airbus et Boeing ? Le constructeur américain vient en tout cas de déterrer, une nouvelle fois la hache de guerre contre son rival européen, en s'en remettant à l'administration américaine. Boeing demande officiellement à Washington de se pencher sur un prêt octroyé à son concurrent par l'Union européenne.

Fin juin, la Banque Européenne d'Investissement (BEI), bras financier de l'UE, avait annoncé débloquer un prêt de 3 milliards d'euros à l'intention d'Airbus, une somme jamais octroyée à une entreprise européenne. Ce prêt, annonçait clairement la BEI, doit permettre au groupe " d'investir àlong terme dans la recherche, le développement et l'innovation, à la fois dans le domaine de l'aviation commerciale et dans celui de la sécurité et la défense." Une première tranche d'un milliard d'euros avait même été débloquée au moment de cette annonce.

Dans une lettre adressée au représentant américain au commerce à la Maison Blanche, Jamiesom Greer, dont l'agence Reuters a pris connaissance, Boeing explique avoir été surpris par la décision annoncée par la BEI le 29 juin dernier. Elle réclame donc à l'administration " un compte rendu complet des conditions de ce prêt " et " d'expliquer en quoi celui-ci était compatible avec l'accord de trêve de 2021, qui prévoyait un " processus ouvert et transparent. "

Boeing s'interroge sur le timing

L'épisode risque de relancer les tensions commerciales entre les deux parties, qui observaient jusqu'à présent une trêve tarifaire sur le dossier des subventions accordées aux avions. La dernière trêve était notamment censée expirer le 6 juillet dernier, mais les deux parties s'étaient abstenues de relancer les hostilités.

Boeing se dit notamment intrigué par le timing. La BEI indique que ce prêt est censé soutenir les investissements d'Airbus jusqu'en 2030. C'est précisément cette année-là, rappelle Boeing, que selon le directeur général d'Airbus Guillaume Faury, le groupe prévoit de lancer le successeur de l'A320Neo. Cela " soulève davantage de questions quant à l'ampleur et à l'intention de ce programme d'aide économique historique,” indique la lettre de Boeing adressée à l'USTR.

Donald Trump a appelé ce mois-ci à des discussions avec ses partenaires commerciaux afin d'aborder l'impact des importations d'avions étrangers.

Les préoccupations de Boeing concernant le prêt accordé par l'UE à Airbus pourraient également être soulevées lors de ces discussions, a déclaré un responsable américain à Reuters. Des sources européennes indiquent que des prêts similaires avaient été autorisés dans le cadre du différend devant l'OMC.