A Zagreb, une dizaine de taxis autonomes pour une première en Europe

"En attente du passager. Départ dès son arrivée" : les habitants de Zagreb peuvent désormais être accueillis par ces mots, et non par le traditionnel "bonjour" d'un chauffeur de taxi. La capitale croate est devenue la première d'Europe à autoriser la circulation de taxis autonomes.

Avec une flotte de 10 voitures équipés de la solution de conduite autonome développée par l'entreprise chinoise Pony.ai, Verne, une entreprise croate, a lancé début avril son service de taxi autonomes, que l'AFP a pu tester mardi.

Une fois monté dans le véhicule, le passager lance la course en appuyant sur un écran. La voiture est équipée de 14 caméras et de neuf lidars - un système de télédétection de la distance par laser, et de quatre radars, ce qui lui permet d'appréhender l'espace sur 650 mètres.

Quelques minutes après le départ, la voiture prévient : "Désolé, nous avons dû freiner", afin d'éviter un véhicule arrivant en sens inverse et franchissant la ligne continue. Si, pour l'instant, un chauffeur est toujours présent à bord, Verne, espère parvenir à une autonomie complète d'ici la fin de l'année.

Depuis l'annonce de la mise en service, le 8 avril, environ 300 personnes ont utilisé les taxis autonomes, selon des chiffres communiqués par Verne, que l'AFP n'a pas pu vérifier de manière indépendante.

Plus de 4.000 personnes se sont inscrites sur la liste d'attente depuis le lancement, a précisé par courriel à l'AFP le directeur général de Verne, Marko Pejkovic.

Pour l'heure, ils peuvent être commandés via l'application Verne, mais seront aussi prochainement accessibles sur Uber.

Les trajets sont facturés à un tarif forfaitaire de 1,99 euro, afin de permettre au plus grand nombre de tester le service et de donner leur avis.

Le tarif sera ajusté au fil du temps, a indiqué M. Pejkovic.

Onze villes en discussion

Pour l'instant, le service couvre le centre-ville, le quartier de Novi Zagreb et l'aéroport. L'extension de la zone desservie sera "progressive, chaque nouveau quartier étant introduit seulement après une validation détaillée, et une fois que le système se sera avéré fiable dans des conditions réelles", selon M. Pejkovic.

Jusqu'à présent, aucun accident n'a été signalé.

Fondée en 2019 au sein du groupe Rimac et baptisée en hommage à l'écrivain français Jules Verne, la société affirme avoir entamé des discussions avec 11 villes de l'Union européenne, de Grande-Bretagne et du Moyen-Orient.

À l'été 2023, la Commission européenne avait approuvé le versement de 179 millions d'euros d'aides destinées au développement d'un service de mobilité urbaine reposant sur des véhicules électriques entièrement autonomes mis en place par Rimac. Sur ces fonds, Verne affirme avoir utilisé 89,7 millions d'euros.

Plus de 100 millions d'euros ont également été levés auprès d'investisseurs privés jusqu'à présent, et ce montant devrait encore augmenter, a indiqué l'entreprise.