Thales : lancement réussi des satellites Copernicus Sentinel-3C et FLEX Earth Explorer

Les satellites Copernicus Sentinel-3C et FLEX Earth Explorer, dont Thales Alenia Space -société conjointe entre Thales (67%) et Leonardo (33%)- est le maître d'oeuvre, ont été lancés avec succès à bord d'une fusée Vega C, depuis le port spatial européen en Guyane française.

Sentinel-3C fait partie intégrante de Copernicus, le programme de surveillance de l'environnement le plus performant au monde. Ce programme est géré par la Commission européenne, financé par l'UE et en partie par l'Agence spatiale européenne (ESA). Il est opéré conjointement par l'ESA et Eumetsat.
Sentinel-3C est le 3e satellite de la mission Copernicus Sentinel-3, dédiée à la surveillance des océans et des terres émergées.
D'une masse au lancement d'environ 1140 kg, Sentinel-3C évoluera en orbite basse, à 814 km d'altitude et aura une durée de vie opérationnelle de 7,5 ans.

FLEX (FLuorescence EXplorer) est un satellite de la famille des missions innovantes Earth Explorer de l'ESA. Ce satellite sera le 1er à mesurer la fluorescence des plantes depuis l'espace avec un vrai degré de précision sur de vastes territoires. Les informations recueillies par FLEX et son instrument Floris, construit par Leonardo, permettront d'approfondir la compréhension de la circulation du carbone entre les plantes et l'atmosphère, ainsi que des effets de la photosynthèse sur les cycles du carbone et de l'eau.
D'une masse d'environ 400 kg, FLEX sera positionné en orbite, à 814 km d'altitude, en tandem avec l'un des satellites Sentinel-3 du programme Copernicus. La durée de vie opérationnelle de la mission en orbite est de 3,5 ans.

Les observations réalisées par FLEX seront combinées à celles réalisées par l'instrument spectromètre imageur de Sentinel-3 afin de corriger les biais atmosphériques et quantifier avec précision la fluorescence de la végétation au sol. Les capteurs optique et thermique de Sentinel-3 fourniront à FLEX des données complémentaires sur l'environnement de la plante. Les données des deux satellites permettront d'améliorer la précision des mesures réalisées, d'accroître la couverture temporelle de la végétation et de mieux interpréter la fluorescence dans son environnement.

La mission Sentinel-3 illustre la collaboration entre l'ESA, la Commission européenne, l'Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques (Eumetsat), l'industrie, les fournisseurs de services et les utilisateurs de données.

"Je me réjouis du lancement réussi de ces deux satellites qui fourniront des données uniques aux scientifiques et aux décideurs publics pour comprendre le changement climatique et préserver les écosystèmes. Ils illustrent le leadership de l'Europe dans le domaine de l'Observation de la Terre et sont des exemples de coopération réussie de la filière spatiale européenne en faveur du climat", a déclaré Hervé Derrey, Président-Directeur général de Thales Alenia Space.