Ligue des nations: la France sombre en Italie, la qualification attendra

Soirée à oublier pour les Bleus. L'équipe de France, privée de nombreux cadres dont le capitaine Kylian Mbappé, a concédé en Italie une lourde défaite (3-1), sa première depuis la nomination de Zinédine Zidane au poste de sélectionneur, jeudi à Milan, et devra attendre avant de décrocher sa qualification pour les quarts de finale de la Ligue des nations.

Sous une pluie battante et une pelouse de San Siro en très mauvais état, les Tricolores ont été victimes des errements de leur défense et vont désormais devoir arracher leur billet pour le prochain tour, prévu en mars 2027, contre la Turquie, dimanche à Bordeaux où un nul suffira à leur bonheur.

Même si cette déroute ne devrait pas, à moins d'une très grosse catastrophe à domicile face aux Turcs, remettre en question la suite de leur aventure, il s'agit tout de même d'un avertissement sans frais pour le nouveau patron des Bleus, lancé dans une entreprise de reconstruction d'une formation qui sort tout juste d'une demi-finale de Coupe du monde.

Comme il y a un mois au Stade de France (1-1), les Français ont de nouveau buté sur une Nazionale en net progrès après son troisième échec d'affilée aux portes d'un Mondial et qui l'a emporté sur des buts signés Pio Esposito (26e, 75e sur penalty) et Davide Frattesi (62e).

Les Tricolores avaient pourtant parfaitement lancé la partie avec l'ouverture du score de Michael Olise à la suite d'une énorme erreur de relance de Gianluigi Donnarumma (10e). Mais que ce soit Malo Gusto, qui a vécu un supplice à droite, ou la charnière centrale Dayot Upamecano-Jérémy Jacquet, l'arrière-garde française a tout gâché.

Le sélectionneur va devoir se pencher sérieusement sur le chantier de la défense, avec notamment un côté droit, orphelin de Jules Koundé, où le réservoir parait d'une grande faiblesse. L'addition aurait ainsi pu être plus sévère si Sebastiano Esposito n'avait pas manqué un penalty sur une faute du malheureux Malo Gusto, qui se souviendra sans doute longtemps de son match cauchemardesque (60e).

Mais Upamecano, qui a provoqué le deuxième penalty italien, et Jacquet repartent également d'Italie la tête basse.

Olise bien seul

Cette déconvenue de grande ampleur constitue un net coup d'arrêt pour Zidane, qui avait placé le début de son mandat sous le signe du beau jeu et de la créativité. Mais après une première période largement maîtrisée, avec de nombreuses occasions, le jeu français s'est soudainement délité.

Sans Mbappé ni Ousmane Dembélé, blessés, le sélectionneur avait décidé de miser sur un trio Michael Olise-Bradley Barcola-Désiré Doué en attaque. En l'absence des deux vedettes offensives, Olise ne s'est pas caché et a endossé l'habit du leader technique. Mais il a très vite disparu des radars après la pause, perdant énormément de ballons chauds.

Malgré son 12e but en 30 sélections, le joueur du Bayern Munich, dans tous les bons coups en première période, que ce soit côté droit ou dans une position plus axiale, ne pouvait pas faire tout tout seul.

Avant la débâcle défensive de la fin de rencontre, il avait distribué le jeu à sa guise et tenté de mettre ses coéquipiers dans les meilleures positions. Comme sur ce bijou adressé à Barcola, aligné dans l'axe, dont la frappe enroulée a trouvé le poteau (35e).

En seconde période, Donnarumma a encore été sauvé par ses montants sur une tentative de Rayan Cherki en dehors de la surface (52e).

Mais la défense a ensuite tout fait dérailler, pour le plus grand bonheur des Italiens, désormais en tête de la poule 1 à égalité avec la France et qui iront chercher leur qualification pour les quarts de finale, dimanche en Belgique.

kn/dar