Ce que l'on sait sur un projet d'attaque contre une base militaire en Angleterre

L'Iran a nié lundi toute implication dans un projet d'attaque contre une base militaire en Angleterre utilisée par l'armée américaine, pour lequel cinq Britanniques, âgés d'une vingtaine d'années, sont interrogés par la police antiterroriste.

Voici ce que l'on sait sur cette affaire.

- Ce qui s'est passé

Cinq hommes ont été arrêtés dimanche matin près d'une base de la Royal Air Force à Fairford, dans le sud-ouest de l'Angleterre, utilisée par l'armée américaine dans sa guerre contre l'Iran.

Ils sont soupçonnés d'"infractions à la loi sur les explosifs" ainsi que de "préparation d'un acte terroriste".

De nationalité britannique, ils sont âgés de 23 à 25 ans et résident à Londres, a indiqué dans un communiqué la police antiterroriste, chargée de l'enquête.

"Des enquêteurs spécialisés de la police antiterroriste ont poursuivi l'examen de la scène durant toute la nuit et mené diverses opérations, qui ont permis d'ouvrir plusieurs nouvelles pistes d'enquête", a ajouté la police.

Un cordon de sécurité "reste en place autour de la base". Plus de 80 foyers ont été évacués dimanche.

Des équipes de déminage ont inspecté la zone.

Selon le Times, des renseignements faisant état d'une menace visant des bases militaires avaient conduit à un renforcement des mesures de sécurité, notamment à Fairford.

- Une agricultrice donne l'alerte

Une agricultrice a indiqué avoir appelé la police dans la nuit de samedi à dimanche pour signaler "trois véhicules suspects qui semblaient se diriger vers la base".

Elle a raconté à la BBC lundi matin avoir vu "un important groupe d'hommes masqués" alors qu'elle rentrait de soirée.

"Étant consciente de l'existence d'une menace pour la sécurité de la base, j'ai immédiatement appelé la police du ministère de la Défense. Le téléphone a sonné dans le vide et personne n'a répondu", a poursuivi cette femme, qui n'a pas donné son nom. Elle a ensuite téléphoné à la police.

"Il semble que quelqu'un ait gravement failli à sa tâche dans cette affaire", a-t-elle déploré.

Le ministre de la Défense, Wes Streeting, a salué la réactivité de cette femme, mais assuré qu'elle n'avait toutefois "qu'une vision partielle de la situation".

- Qui est derrière ce projet d'attaque ?

Des médias britanniques ont rapporté que la police antiterroriste enquêtait sur un possible lien avec l'Iran. Mais Téhéran a rejeté "catégoriquement" des "spéculations infondées et malveillantes", dans un communiqué de l'ambassade d'Iran à Londres.

"Je suis parfaitement consciente des spéculations entourant les motivations de cet incident, ainsi que des questions géopolitiques qu'il soulève", a déclaré pour sa part Vicki Evans, coordinatrice nationale de la lutte antiterroriste. "Toutefois, je demande qu'à ce stade, les services de lutte antiterroriste puissent travailler avec le temps et la sérénité nécessaires, afin de mener leur enquête avec rigueur et clarté", a-t-elle ajouté.

Interrogé par des journalistes, dans la nuit de dimanche à lundi, à propos des suspects, le président américain Donald Trump a déclaré : "Nous savons tout d'eux, et vous en entendrez parler très bientôt".

"On enquêtait sur eux. Ils voulaient faire de gros dégâts à notre base, et travailler avec les Britanniques a super bien fonctionné", avait-il affirmé plus tôt.

Par le passé et récemment, Londres a accusé l'Iran et la Russie d'utiliser des intermédiaires pour mener des activités criminelles sur le territoire britannique.

- La base de Fairford

En mars, le Royaume-Uni a autorisé les États-Unis à utiliser la base de Fairford pour des "opérations défensives spécifiques visant l'Iran", afin de détruire des missiles iraniens.

Depuis, des bombardiers et d'autres appareils américains ont été vus en train de décoller et d'atterrir à Fairford.

En juillet, les Gardiens de la Révolution iraniens avaient averti que toute base utilisée pour lancer des attaques contre l'Iran constituerait une "cible légitime", selon le média The Telegraph.

La base de Fairford sert de point d'appui à l'armée de l'air américaine depuis la guerre froide.

Elle a déjà été utilisée par l'armée américaine pour des opérations lors de la guerre du Golfe au début des années 90 et de la guerre en Irak de 2003.