Transport : la fusion de la décennie dans le ciel américain ?

Grosse opération de M&A à venir dans le ciel américain ? Selon des sources de 'Reuters', le directeur général de United Airlines, Scott Kirby, aurait présenté la possibilité de fusionner avec American Airlines lors d'une réunion avec le président américain Donald Trump à la fin du mois de février. La rencontre aurait eu lieu le 25 février, à la fin d'une réunion prévue à la Maison Blanche sur l'avenir de l'aéroport de Dulles, ont précisé les sources.

Le dirigeant aurait fait valoir aux responsables de l'administration Trump qu'une compagnie aérienne combinée serait un concurrent plus fort sur les marchés internationaux à un moment où les deux tiers des sièges long-courriers à destination et au départ des États-Unis sont sur des transporteurs étrangers, alors que 60% des passagers sont des citoyens américains.

United et American figurent parmi les quatre principaux transporteurs américains et contrôlent ensemble plus d'un tiers du marché. Leur rapprochement donnerait naissance à la plus grande compagnie aérienne du monde. De ce fait, toute fusion entre ces deux géants de l'aviation soulèverait de sérieuses questions de concurrence et se heurterait probablement à une forte opposition de la part des consommateurs, des responsables politiques et des compagnies aériennes concurrentes américaines. Une personne proche de la Maison Blanche a d'ailleurs fait part de son scepticisme à l'égard d'un tel rapprochement, compte tenu de son impact potentiel sur la concurrence et le prix des billets à un moment où l'administration se concentre déjà sur l'augmentation des coûts pour les consommateurs à l'approche des élections de mi-mandat en novembre, précise l'agence.

Le secrétaire américain aux transports, Sean Duffy, a déclaré ce mois-ci qu'il y avait de la place pour une consolidation dans le secteur aérien américain, mais il a averti que toute transaction ferait l'objet d'un examen minutieux en raison de son impact sur les consommateurs.

Dans une note interne adressée aux employés le mois dernier, 'Bloomberg' rappelle que le patron d'United a indiqué que la compagnie bénéficierait de toute restructuration du secteur, notamment en raison de la hausse des prix du pétrole et du carburant, ce qui pourrait créer des opportunités d'acquisition. " Nous serons là pour racheter certains de ces actifs, ce qui pourrait être avantageux pour les deux parties", a déclaré S.Kirby lors d'une interview accordée à 'Bloomberg Television' le 24 mars à Los Angeles. Interrogé sur la possibilité d'un rachat d'entreprises entières, il a répondu : "on verra, il y a beaucoup de rumeurs à ce sujet".

United affiche une capitalisation boursière d'environ 31 milliards de dollars, contre seulement 7,4 milliards pour American. Avec l'acquisition d'American, basée à Fort Worth, au Texas, United accéderait au plus vaste réseau domestique américain et mettrait fin à la guerre de territoire latente entre les deux compagnies à Chicago. Mais cela interviendrait également alors qu'American Airlines doit faire face à une série de défis opérationnels et stratégiques, allant de la réduction d'une dette d'environ 35 milliards de dollars à la reconquête de la clientèle d'affaires mécontente d'une stratégie marketing impopulaire - et depuis lors abandonnée.