Cannes: John Travolta, une icône du groove à Hollywood

Star planétaire dès la fin des années 1970, l'acteur John Travolta a forgé sa légende grâce à des rôles inoubliables comme dans "Pulp Fiction" ou "Grease", qui ont fait de lui une figure emblématique du cool et de la pop culture.

Vendredi, il sera de retour au festival de Cannes, là-même où sa carrière a reçu un second souffle au mitan des années 1990, pour présenter à 72 ans son tout premier film en tant que réalisateur.

"Vol de nuit pour Los Angeles", sélectionné à Cannes Première, une section qui accueille des cinéastes de renom dont les films ne répondent pas aux critères de la compétition, suit les aventures aériennes d'un petit garçon en route pour la cité des Anges aux côtés de sa mère actrice.

Né en 1954 dans le New Jersey, fils d'un propriétaire de magasin de pneus italo-américain et d'une mère d'origine irlandaise, John Travolta se destine très tôt à une carrière d'artiste.

A 16 ans, il quitte l'école et s'installe à New York pour y débuter comme acteur et danseur. Deux ans plus tard, il décroche son tout premier rôle à Broadway, dans la comédie-musicale "Grease".

Danse avec Lady Di

Mais c'est Hollywood qui lui offre une reconnaissance internationale à seulement 23 ans, avec la sortie de "La Fièvre du samedi soir" (1977). Son personnage de Tony Manero entre dans la légende, et le film contribue à transformer le disco en phénomène de masse.

John Travolta décroche un Golden Globe et un an plus tard, une autre comédie musicale, "Grease", achève de l'installer parmi les acteurs les plus demandés de sa génération.

"Ce film a changé ma vie et reste un cadeau éternel", déclarait l'acteur en 2018. Erigé au rang de sex symbol, la suite est pourtant plus compliquée.

Les années 1980 le voient enchainer les échecs commerciaux et critique, au point de le voir considéré comme un "box office poison" à la fin de la décennie.

Il conserve tout de même une certaine aura, comme en atteste sa danse avec la princesse Diana sur le tube disco "You Should be Dancing" à la Maison Blanche lors d'un diner en l'honneur de son mari, le prince Charles. Les photos font le tour du monde et la robe de Lady Di devient célèbre sous le nom de "Travolta dress".

Carrière relancée

La comédie romantique "Allô maman, ici bébé" (1989) lui permet de retrouver le succès mais c'est en 1994 qu'il vit une véritable renaissance artistique.

Cette année-là, "Pulp Fiction" de Quentin Tarantino créé l'évènement à Cannes où il décroche la Palme d'or. Son rôle de Vincent Vega le remet sur le devant de la scène et son twist dansé avec Uma Thurman devient mythique.

"Après +Pulp Fiction+, je n'avais qu'à choisir les films que je voulais faire. J'ai eu 24 ans de possibilités", se souvenait John Travolta en 2018.

Il décroche un nouveau Golden Globe en 1995 pour "Get Shorty" et donne la réplique à Nicolas Cage dans "Volte-face" (1997), pour un duel mythique du cinéma entre deux des plus grandes stars de l'époque.

Ce passionné d'aviation qui compte plus de 9.000 heures de vol en tant que pilote écrit également le livre "Propeller One-Way Night Coach", dont le film présenté à Cannes cette année est une adaptation.

Membre éminent de l'église de scientologie, il a longtemps été actif dans la défense du culte aux côtés de Tom Cruise.

Sa vie n'a pas été épargnée par les drames puisqu'en 2009, son fils qui souffrait de crises épileptiques depuis l'enfance meurt à 16 ans lors de vacances aux Bahamas.

Sa femme Kelly Preston, avec qui il était marié depuis 1991, est également décédée d'un cancer du sein en 2020.