Objectif Terre pour Sophie Adenot

Après huit mois dans l'espace et une dernière journée de voyage, Sophie Adenot doit amerrir jeudi dans l'océan Pacifique au large de la Californie.

Les dernières sensations lui seront offertes par la traversée de l'atmosphère à une vitesse extrêmement élevée avant de voir le vaisseau ralenti par de puissants parachutes. Selon la Nasa, le "splashdown" est espéré à 17h34 heure de Paris (15h34 GMT), après 27 heures d'un voyage retour qui a débuté mercredi à 14H05 (12H05 GMT) avec le désamarrage de leur capsule Dragon de la station spatiale internationale.

L'appareil sera ensuite hissé à bord d'un navire spécialisé et les astronautes en seront extraits et installés sur des civières ou des fauteuils adaptés pour prévenir les risques de syncope et de chute.

Sophie Adenot aura passé au total 235 jours à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, battant le record du plus long séjour orbital en continu pour un astronaute européen, homme ou femme confondus.

Un exploit pour la première mission de cette colonelle de l'Armée de l'Air, qui a accompli son rêve d'enfance en devenant la deuxième Française de l'Histoire à rejoindre l'espace.

"À mesure que la fin d'une mission approche, on se remet à penser à des odeurs, des goûts et des sensations familières, jusqu'à presque les ressentir. Et en même temps, je regarde autour de moi et je réalise à quel point la microgravité va me manquer... tout comme cette vue incroyable sur notre belle planète bleue", a-t-elle écrit au moment de quitter l'ISS.

La Française et ses trois coéquipiers - les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway et le Russe Andreï Fediaïev - ont accueilli vendredi à bord de l'ISS les quatre astronautes de l'équipage du Crew-13, venus les relever. Ils ont consacré ces derniers jours à leur passer le relais.

"Nous avons vécu une expédition absolument incroyable", a lancé la commandante Jessica Meir, au moment de leur départ.

Programme de récupération

Après leur amerrissage Sophie Adenot et ses camarades seront transportés sur la terre ferme en hélicoptère, puis prendront un avion pour Houston au Texas, où se trouve le centre de la Nasa en charge des astronautes.

De là, Sophie Adenot s'envolera pour Cologne, en Allemagne, afin d'entamer un programme de récupération d'environ trois semaines au centre de formation des astronautes de l'Agence spatiale européenne (ESA).

La native de Cosne-Cours-sur-Loire (Nièvre), qui a fêté ses 44 ans dans l'ISS en juillet, a raconté avoir senti son corps vieillir en accéléré dans l'ISS : cheveux blancs, perte de souplesse, vue qui baisse...

Dans l'espace, le corps s'adapte à l'absence de gravité, ce qui se traduit par de la perte osseuse, une fonte musculaire, un déconditionnement cardio-vasculaire ou encore des troubles visuels. Il lui faudra de longs mois et un entraînement à base d'exercices physiques ciblés pour retrouver sa forme d'avant-vol.

Au sein de l'ISS, et au-delà de ses apparitions à l'écran tête en bas ou cheveux en l'air, de ses prises de parole affichant un enthousiasme sans faille, la pilote d'hélicoptère a marqué l'histoire du spatial.

Sophie Adenot est ainsi devenue la première femme française à s'aventurer dans le vide spatial, au cours de trois sorties extra-véhiculaires (EVA), les 18 et 25 août et le 1er septembre.

Ces trois sorties, pour un total de 19 heures et 42 minutes, resteront le "point culminant" de son séjour.

"J'espérais effectuer quelques sorties extravéhiculaires, mais je ne m'attendais pas à trois d'affilée, et ce, en l'espace de 15 jours. Ça a été une expérience extraordinaire", a-t-elle confié, comparant la sortie de la station à la sensation "d'ouvrir la portière d'une voiture et de se retrouver les pieds au bord d'une falaise".

Au long des huit mois, la Française aura par ailleurs mené plus de 200 expériences scientifiques destinées à préparer les prochaines missions spatiales et faire avancer la science sur Terre.