Un quart de siècle après, l'Amérique commémore le 11-Septembre

Les Etats-Unis rendent hommage vendredi aux victimes des attaques du 11-Septembre, il y a 25 ans, avec au coeur des commémorations une grande cérémonie à New York, sans Donald Trump mais en présence de quatre de ses prédécesseurs.

A "Ground Zero", site des anciennes tours jumelles du World Trade Center, les proches des disparus procèdent à la lecture solennelle des noms des quelque 3.000 victimes, dans un quartier sud de Manhattan bouclé pour l'occasion.

"Chaque année, c'est une période très difficile pour nous, cette année d'autant plus parce que nous arrivons au cap des 25 ans", a témoigné auprès de l'AFP John Fila, pompier ayant participé aux sauvetages, s'exprimant lors d'une autre cérémonie un peu plus loin à Manhattan.

"Nous n'oublierons jamais" et "c'est pour ça que nous nous battons aujourd'hui", a-t-il lancé, au moment où son pays est engagé dans une nouvelle guerre au Moyen-Orient, contre l'Iran, très impopulaire auprès des Américains.

A New York, alors que les prises de parole sont très cadrées, deux proches des disparus s'en sont pris violemment au micro à l'Arabie saoudite, d'où étaient originaires la majorité des pirates de l'air et le chef d'Al-Qaïda Oussama ben Laden, accusant les Etats-Unis d'avoir protégé le royaume.

"Pendant 25 ans, administration après administration, y compris des dirigeants qui se tiennent aujourd'hui devant nous, ont choisi de protéger les Saoudiens plutôt que de se tenir aux côtés des familles du 11-Septembre", a lancé l'une d'elle, Terry Strada.

Giuliani "offensé"

Parmi les officiels, ont pris place le vice-président JD Vance ainsi que les quatre anciens chefs d'Etat encore en vie: les démocrates Joe Biden, Barack Obama et Bill Clinton, de même que le républicain George W. Bush, qui présidait le pays le jour des attentats.

En bonne place figure aussi Zohran Mamdani, 34 ans, issu de la gauche du Parti démocrate et premier maire de New York à avoir prêté serment sur un Coran.

Après les attaques, les actes anti-musulmans avaient bondi dans la ville comme dans le reste des Etats-Unis. La police avait aussi renforcé la surveillance des communautés au nom de la lutte contre l'islamisme, à travers un programme désormais abandonné.

En 2001, "il y avait bien sûr déjà une population musulmane à New York, mais elle était moins importante et n'avait pratiquement aucun poids politique. Depuis, la situation a considérablement changé, dans la ville comme au niveau national", observe le politologue Lincoln Mitchell auprès de l'AFP.

Une évolution qui n'a pas empêché certaines voix conservatrices de demander que Zohran Mamdani n'assiste pas aux commémorations.

Comme celle de Rudy Giuliani, maire de New York au moment des attentats - devenu par la suite avocat de Donald Trump - qui s'est dit "offensé" par la présence à "Ground Zero" du jeune élu.

Une pétition, qui a recueilli plus de 100.000 signatures, accuse aussi Zohran Mamdani d'être associé à des personnes "dédaigneuses envers les institutions américaines ou insuffisamment critiques à l'égard des idéologies extrémistes", sans préciser lesquelles.

Un souvenir qui s'éloigne

Membre de la petite formation des Socialistes démocrates d'Amérique (DSA), Zohran Mamdani est un militant engagé de la cause palestinienne, très critique d'Israël.

Cette semaine, il a par ailleurs annoncé la publication de dizaines de milliers de documents révélant, selon lui, des dissimulations de la ville sur la toxicité de l'air après les attaques contre le World Trade Center.

En plus des 2.977 personnes décédées aux Etats-Unis le jour des attentats, principalement à New York, plus de 9.400 autres sont mortes des suites de maladies liées à leur exposition, selon le programme fédéral de suivi médical.

Parmi ceux qui pourraient être mis en cause figurent notamment Rudy Giuliani, mais aussi Michael Bloomberg, élu maire en novembre 2001.

Un quart de siècle après les faits, on dénombre désormais environ "100 millions d'Américains qui n'étaient pas encore nés ou trop jeunes pour avoir un souvenir" des événements, souligne Beth Hillman, présidente du Musée-Mémorial du 11-Septembre.

Après avoir beaucoup insisté sur "le devoir de mémoire", l'institution qu'elle dirige porte désormais ses efforts sur la transmission et la pédagogie, avec des témoins formés à intervenir auprès de publics ayant eu connaissance des faits uniquement à travers leurs parents ou l'école.