Les Etats-Unis ont commencé à utiliser des bases militaires britanniques contre l'Iran

Les forces armées américaines ont commencé à utiliser des bases britanniques pour mener des "opérations défensives" dans le conflit au Moyen-Orient, a annoncé samedi le ministère britannique de la Défense.

"Les Etats-Unis ont commencé à utiliser des bases britanniques pour des opérations défensives spécifiques afin d'empêcher l'Iran de tirer des missiles dans la région, ce qui met en danger des vies britanniques", a indiqué le ministère sur X.

Des bombardiers B-1 de l'US Air Force ont notamment atterri sur la base RAF de Fairford, dans le sud-ouest de l'Angleterre, a constaté samedi l'AFP.

Londres avait donné son feu vers dimanche à l'utilisation par les Etats-Unis de certaines de ses bases militaires, dont celles de Fairford et de Diego Garcia (océan Indien), pour frapper des sites de missiles iraniens, après avoir été durement critiqué par le président américain Donald Trump pour en avoir refusé l'usage pour les frappes initiales américano-israéliennes contre l'Iran.

"Ce que je ne n'étais pas prêt à faire samedi, c'était de faire entrer le Royaume-Uni dans la guerre sans base juridique et sans plan viable, mûrement réfléchi", s'est défendu le Premier ministre travailliste Keir Starmer mercredi.

Le Labour reste hanté par le soutien britannique décidé par l'ex-Premier ministre travailliste Tony Blair à l'invasion américaine de l'Irak en 2003, malgré les manifestations qui avaient réuni des millions de personnes dans les rues de Londres.

Selon un sondage publié vendredi par l'institut Survation, 56% des Britanniques soutiennent cette décision initiale de M. Starmer, contre 27% qui jugent que c'était une erreur. 49% d'entre eux estiment que Londres devrait rester neutre et se contenter de protéger les intérêts britanniques, quand 17% soutiennent un engagement actif au côté d'Israël et des Etats-Unis, et 20% souhaitent que le Royaume-Uni s'oppose clairement à la guerre.

hélicoptère Merlin

A Fairford samedi, des manifestants se sont rassemblés à l'extérieur de la base, à l'appel de mouvements pacifistes, pour s'opposer au conflit au Moyen-Orient.

A Londres, une marche contre la guerre qui s'est achevée devant l'ambassade américaine a rassemblé entre 5.000 et 6.000 personnes, a indiqué un responsable de la police à l'agence PA.

Le ministère de la Défense a aussi indiqué samedi que des avions Typhoon et F-35 poursuivaient "leurs opérations au-dessus de la Jordanie, du Qatar, de Chypre et plus largement dans la région, afin de défendre les intérêts du Royaume-Uni et de ses alliés". Ces avions ont notamment abattu ces derniers jours des drones survolant la Jordanie et l'Irak.

Un hélicoptère Merlin est en route afin de fournir des moyens supplémentaires de surveillance, a-t-il ajouté.

Le Royaume-Uni, dont une base militaire située à Chypre a été touchée il y a une semaine dans la nuit de dimanche à lundi par un drone de conception iranienne, avait annoncé jeudi le déploiement d'avions de combat supplémentaires et d'autres moyens militaires, en particulier pour renforcer ses défenses antiaériennes. Un destroyer doit partir la semaine prochaine vers la Méditerranée orientale.

Vendredi, M. Starmer s'est dit "prêt à soutenir la défense" saoudienne si nécessaire, lors d'un entretien avec le prince héritier saoudien Mohamed ben Salmane.

 ■