Les avions d'Air Canada cloués au sol par une grève des hôtesses et stewards

La compagnie aérienne Air Canada a annulé des centaines de vols et suspendu ses opérations samedi en réponse à une grève de ses hôtesses et stewards qui réclament une meilleure rémunération, en pleine saison touristique.

Quelque 130.000 passagers par jour vont subir les conséquences de la situation, selon la compagnie.

A l'aéroport international Pearson de Toronto, l'une des principales plates-formes de correspondance de la compagnie Air Canada et de sa filiale Air Canada Rouge, le terminal 1 était anormalement désert samedi matin, selon un journaliste de l'AFP sur place, les voyageurs ayant anticipé l'arrêt des activités.

"Nous sommes maintenant officiellement en grève", a annoncé dans un communiqué le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), qui représente quelque 10.000 personnels navigants.

En réponse, Air Canada a annoncé dans un communiqué déclencher "un lock-out des 10.000 agents de bord d'Air Canada Rouge représentés par le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP)".

Un lockout est une fermeture provisoire d'une entreprise décidée par l'employeur en réponse à un conflit social. Il doit durer 72 heures, a déclaré Air Canada, soulignant que 700 vols prévus samedi ont été "suspendus".

Air Canada, qui dessert directement 180 villes dans le monde, "conseille fortement aux clients concernés de ne pas se rendre à l'aéroport", précisant qu'elle "regrette profondément les répercussions de la grève sur les clients".

Le mouvement a débuté vers 01H00 (05H00 GMT) dans la nuit de vendredi à samedi, après l'échéance du préavis de 72 heures déposé par le SCFP.

Avant même le début officiel de la grève, la compagnie avait progressivement réduit ses opérations. Vendredi soir, elle avait annoncé avoir déjà annulé 623 vols, touchant plus de 100.000 passagers, au cours des derniers jours.

Travail au sol non rémunéré

Au-delà d'une augmentation de salaire, son personnel navigant réclame aussi d'être rémunéré pour les heures de travail au sol, y compris lors de l'embarquement, ce qui n'était pas le cas jusqu'à présent.

Air Canada avait détaillé jeudi une dernière offre de compromis prévoyant de porter le salaire annuel moyen d'un agent de bord senior à 87.000 dollars canadiens (65.000 USD) d'ici 2027 mais le SCFP avait jugé les propositions insuffisantes au regard notamment de l'inflation.

Le syndicat avait également rejeté les demandes de la compagnie et du gouvernement canadien de tenter de résoudre les contentieux en recourant à un arbitrage indépendant.

Le conflit, au coeur de l'été, met sous pression Air Canada, principal transporteur du pays basé à Montréal.

Interrogé par l'AFP, Rafael Gomez, directeur du Centre des relations industrielles et ressources humaines de l'Université de Toronto et expert en relations professionnelles, a dit ne pas s'attendre à une grève longue. "C'est la haute saison. La compagnie ne veut pas perdre des centaines de millions de dollars de chiffre d'affaires", estime-t-il.

L'économie canadienne, bien que montrant des signes de résilience, commence toutefois à éprouver les effets de la guerre commerciale engagée par le président américain Donald Trump, avec des droits de douane affectant des secteurs cruciaux pour le pays comme l'automobile, l'aluminium et l'acier.

Dans un communiqué publié avant le début de la grève, le Conseil des affaires canadien, qui regroupe des dirigeants de plus d'une centaine de grandes entreprises, avait mis en garde contre le risque de voir les difficultés aggravées par une grève à Air Canada.

"À un moment où le Canada fait face à des pressions sans précédent sur nos chaînes d'approvisionnement économique critiques, la perturbation des services nationaux de transport de passagers et de fret aérien causerait un préjudice immédiat et considérable à tous les Canadiens", avait estimé l'organisation.