L'UE dégaine ses mesures face à l'envolée du prix des engrais

L'Union européenne s'apprête à débloquer des fonds mardi pour aider les agriculteurs face à la flambée du prix des engrais, une tendance qui s'est encore accentuée depuis le déclenchement de la guerre au Moyen-Orient.

Pour mettre la pression, des organisations agricoles se sont rassemblées dès le matin devant le Parlement européen à Strasbourg, où la Commission doit dévoiler son plan d'action.

"La Commission européenne ne comprend pas la gravité de la situation", a déclaré à l'AFP Francie Gorman, un représentant des agriculteurs irlandais.

"Les agriculteurs ne peuvent pas supporter ces prix à long terme. Et je pense que l'on va assister à une réduction de l'utilisation des engrais, ce qui entraînera une baisse directe des niveaux de production alimentaire", a-t-il mis en garde, aux cotés d'une centaine de manifestants.

Avant le conflit au Moyen-Orient, 30% des engrais mondiaux transitaient par le détroit d'Ormuz.

Depuis fin février, le prix des fertilisants a bondi en Europe. Ceux à base d'azote coûtent autour de 500 euros la tonne désormais, contre quelque 380 euros l'hiver dernier.

A cela, s'ajoute l'envolée du coût du gazole pour les tracteurs, qui a poussé nombre d'Etats à sortir le carnet de chèques pour limiter la facture.

La Commission européenne, qui avait promis bien avant cette guerre des mesures en faveur des agriculteurs, se retrouve sous forte pression.

La guerre "a créé une prise de conscience de la nature stratégique du secteur des engrais". Le plan d'action européen est monté de "quelques crans en termes d'importance politique", souligne Tiffanie Stephani, chez Yara, l'un des plus gros producteurs d'engrais en Europe.

A court terme, Bruxelles va puiser dans la "réserve agricole", des fonds européens destinés aux situations de crise pour soulager le secteur. Il reste environ 200 millions d'euros dans cette enveloppe pour l'année 2026.

Le commissaire européen à l'Agriculture Christophe Hansen voudrait aller au-delà en proposant plus largement d'augmenter cette réserve de crise à l'avenir.

Le plan d'action vise entre autres à soutenir les céréaliers, dans une situation particulièrement difficile.

Gros consommateurs d'engrais, ils sont dans le rouge depuis trois ans à cause de l'effet combiné d'une récolte de blé catastrophique en 2024 et d'une année 2025 déjà marquée par des engrais très chers ainsi qu'un blé sous les 200 euros la tonne en France, confrontée à une concurrence internationale accrue.

Taxe carbone pas remise en cause

Au-delà de l'urgence, l'Union européenne, qui importe 60% des engrais qu'elle consomme, promet d'agir à plus long terme avec deux mots d'ordre: la diversification des approvisionnements et l'augmentation de la production européenne.

Bruxelles pourrait aussi assouplir ses règles sur les nitrates pour autoriser les paysans à utiliser davantage de digestat, des résidus issus de la méthanisation des déchets organiques utilisés comme alternatives aux engrais chimiques. Cet assouplissement inquiète les organisations environnementales, qui craignent des pollutions de l'eau.

En dépit des appels de plusieurs pays, dont la France, et des agriculteurs, l'exécutif européen n'a en revanche pas l'intention de suspendre sa taxe carbone aux frontières (CBAM) sur les engrais, en place depuis le 1er janvier pour décarboner le secteur et soutenir les producteurs européens.

Sur ce volet, la Commission a "déjà pris des mesures pour aider les agriculteurs", insiste une porte-parole, avec une suppression temporaire de droits de douane sur les fertilisants, hors Russie et Bélarus, et une adaptation de la taxe carbone afin "d'atténuer fortement son impact".

Remettre en cause cette taxe ouvrirait une brèche dans un mécanisme qui concerne d'autres secteurs polluants comme l'acier, l'aluminium, le ciment, l'électricité et l'hydrogène. Et cela désavantagerait les fabricants européens, qui tentent d'augmenter leur production.

Le mécanisme européen "est vraiment indispensable pour garantir une concurrence équitable pour notre secteur", revendique ainsi Tiffanie Stephani.

L'Union européenne ne reviendra pas non plus sur l'augmentation progressive des taxes sur les engrais russes et bélarusses, dont Bruxelles voudrait définitivement se passer afin de priver Moscou de ressources qui financent la guerre en Ukraine.

Face à la dépendance persistante de l'Europe aux importations, l'un des grands enjeux est le développement d'engrais alternatifs, bas carbone.

Jusqu'ici, cette ambition a buté sur des coûts de production souvent très élevés, notamment en raison du prix de l'énergie.