Thales : un contrat à Belfast pour fournir un lot de missiles anti-chars Saab

Suite à l'annonce du Ministère de la Défense Britannique concernant les futurs approvisionnements en missiles anti-chars, le site de Thales à Belfast a reçu un contrat pour produire un nouveau lot d'effecteurs NLAW (Next generation Light Anti-tank Weapon) destinés aux forces armées britanniques. Ce contrat permettra de renforcer les capacités d'un pays membre de l'OTAN, tout en poursuivant la production et la fourniture de ce système déjà utilisé par d'autres alliés et pays membres. L'utilisation d'équipements communs entre les différentes forces terrestres est un élément clé de l'interopérabilité et des capacités de résilience des forces de l'OTAN.

Les missiles du système anti-chars de Saab sont tirés depuis l'épaule du soldat pour atteindre le haut du char ciblé. Ce système combine la simplicité d'une arme légère anti-blindés et les avantages qu'offrent les systèmes de missiles guidés opérés par des troupes. Le système de Saab permet à un seul soldat de neutraliser un char de combat moderne, avec une portée allant de 20 à 800 mètres, malgré la lourde protection dont le char dispose. Grâce à son agilité, sa fiabilité et sa précision, le système NLAW a joué un rôle important dans les capacités de défense de l'Ukraine. Il fait partie des 10 000 armes anti-chars fournies par le Royaume-Uni aux forces armées ukrainiennes.

Comptant parmi les leaders mondiaux du développement et de la production d'effecteurs complexes, Thales à Belfast assure depuis 2008 l'assemblage final des systèmes NLAW pour le compte de Saab. Les installations de Thales en Irlande du Nord sont équipées pour répondre aux spécificités de ces activités d'effecteurs. Thales est également spécialisé dans la conception et le développement de sa propre offre de systèmes d'armes légères pour les plateformes aériennes, terrestres et navales. Thales à Belfast emploie plus de 600 collaborateurs. On y trouve aussi des installations dédiées aux missiles STARStreak et aux missiles légers multirôles LMM (Lightweight Multi role Missile - Missiles légers multi-rôles) ayant aussi joué un rôle central dans le soutien apporté à l'Ukraine par les Britanniques. Au cours des dernières années, Thales à Belfast a remporté des contrats portant sur des programmes de plusieurs centaines de millions de livres, attribués par le Ministère de la Défense Britannique, ainsi que des contrats majeurs à l'export. Ces derniers contribuent de manière significative à l'économie de l'Irlande du Nord et à celle du Royaume-Uni.

Aux termes de ce contrat, plusieurs milliers d'unités seront livrées aux forces armées britanniques au cours de la période 2023-2026.