Chine: au moins 82 morts dans un coup de grisou, Pékin dénonce de "graves infractions"

Des équipes de secours recherchaient deux personnes portées disparues après une explosion dans une mine de charbon, dans le nord de la Chine, qui a fait au moins 82 morts, ont rapporté les médias d'État tôt dimanche.

Cet accident est la pire catastrophe minière qu'ait connue la Chine depuis 17 ans, et les autorités ont affirmé que l'entreprise impliquée avait commis de "graves" infractions, des gaz toxiques s’étant accumulés dans la mine.

L'agence de presse officielle Chine nouvelle a indiqué tôt dimanche qu'une opération de sauvetage de grande ampleur était en cours pour retrouver deux personnes portées disparues.

Au total, 247 mineurs se trouvaient sous terre dans la mine de charbon de Liushenyu lorsque l'explosion s'est produite vendredi soir.

"L'accident a fait 82 morts. Deux personnes sont toujours portées disparues et les recherches se poursuivent sans relâche. Et 128 autres personnes ont été blessées et hospitalisées", a déclaré Chen Xiangyang, maire de la ville de Changzhi, dans la province du Shanxi, selon la chaîne publique CCTV.

Les services d'urgence et de santé ont déployé 755 personnes sur le site, où s'activent des secouristes casqués portant des brancards et de multiples ambulances, selon la télévision d'Etat.

Les autorités chinoises ont annoncé samedi que les premiers résultats de l'enquête sur ce coup de grisou meurtrier concluaient à de "graves infractions" commises par la société minière, selon les médias d'État.

Des gaz toxiques et nocifs sous le puits de mine se sont accumulés dépassant les limites de sécurité et faisant planer un risque de catastrophe secondaire, ont indiqué des responsables lors d'une conférence de presse samedi soir, selon Chine nouvelle.

"Les évaluations préliminaires indiquent que l'entreprise exploitant la mine de charbon s'est rendue coupable de graves infractions à la loi", ont-ils déclaré.

Cette mine est située à 500 kilomètres au sud-ouest de Pékin, dans la province du Shanxi, haut lieu de l'exploitation charbonnière en Chine.

Les accidents dans les mines de charbon, dont la Chine est le premier pays consommateur, y sont fréquents mais il s'agit du plus meurtrier depuis novembre 2009, quand un coup de grisou dans une mine du Heilongjiang (nord-est) avait fait 108 morts.

Odeur de soufre

Wang Yong, un mineur blessé dans l'accident, a raconté à CCTV avoir vu "un nuage de fumée" et senti une odeur de soufre.

Avant de perdre connaissance, il se souvient d'avoir vu des personnes suffoquer à cause de la fumée.

Samedi soir, les équipes de secours se sont relayées pour descendre dans le puits de mine à la recherche des ouvriers portés disparus. "Tant qu'il y aura de l'espoir, nous ferons tout notre possible", a déclaré un sauveteur à l'agence de presse officielle.

Selon celle-ci, le gouvernement a lancé une enquête "intransigeante" après l'explosion survenue dans cette mine "appartenant au groupe Shanxi Tongzhou", et "les personnes reconnues responsables seront sévèrement punies conformément aux lois et règlements en vigueur".

L'agence avait auparavant indiqué qu'une personne "responsable" de l'entreprise impliquée dans l'explosion avait été "placée sous contrôle en vertu de la loi".

A l'échelle nationale, Pékin a ordonné une campagne de répression contre les activités minières illégales, a rapporté le média d'Etat.

"Toutes les régions et autorités compétentes sont tenues de (...) mener des opérations de répression sévères contre les activités illégales et illicites, et d'enquêter et de sanctionner rigoureusement" les responsables, a précisé Chine nouvelle.

Le président Xi Jinping avait auparavant exhorté à mobiliser "tous les moyens" pour soigner les blessés et appelé à des investigations approfondies, soulignant que "toutes les régions et départements doivent tirer les leçons de cet accident".

La sécurité dans les mines chinoises s'est améliorée au cours des dernières décennies, tout comme la couverture médiatique des incidents majeurs, dont beaucoup étaient autrefois passés sous silence. Mais les accidents restent fréquents dans un secteur où les protocoles de sécurité sont souvent laxistes.

En février 2023, l'effondrement d'une mine de charbon à ciel ouvert en Mongolie intérieure (nord) avait fait 53 morts.

La Chine, première émettrice mondiale de CO2, est la plus grosse consommatrice de charbon.

Les seules mines de charbon y emploient plus de 1,5 million de personnes.